Maravillarse en Laos

Nos despertamos temprano para asistir a la ofrenda a los monjes. Esta tradición local se lleva a cabo cada mañana alrededor de las 5:30-6:00 en las calles de la ciudad.

Regresamos al hotel para desayunar. En el camino, observamos el mercado matutino.

Luego nos dirigimos hacia las espléndidas cataratas de Kuang Si que se encuentran a 32 km de la ciudad. Observamos hermosos paisajes de arrozales y, sobre todo, una pequeña exposición permanente sobre la protección de los osos negros del sudeste asiático, una especie en peligro de extinción.

Además de las cascadas que constituyen una atracción principal de la región, tenemos la posibilidad de disfrutar del baño en piscinas naturales de aguas turquesas y cristalinas.

Antes de regresar a la ciudad, haremos un pequeño desvío de media hora a la granja de búfalos « Lao Buffalo Dairy ». Allí recibiremos aclaraciones sobre la situación de este animal en Laos y los cuidados que se les administran.

También podremos acercarnos a algunos de ellos y darle el biberón a los pequeños. Al final de la visita, saborearemos helados artesanales a base de leche de búfala. Los sabores disponibles: frutas, sésamo, hierba de limón (según las estaciones).

Cabe señalar que este animal es emblemático de los campos de los países de Asia. Sin embargo, esta especie de bóvido está en peligro de extinción a pesar de su importancia. La tasa de mortalidad al nacer ronda el 50% debido a que en esta etapa, los búfalos no tienen acceso a suficientes elementos nutritivos. Con este objetivo, el gobierno lao se ha organizado para multiplicar sus rebaños con proyectos de prevención y reproducción. Es así que la granja de Búfalos en Luang Prabang adquirió mayor amplitud al combinar estos programas con ganaderos locales. Esta granja se concentra paralelamente en la industria láctea y quesera.

Al final de la visita, degustamos helados a base de leche de búfala que están aromatizados de manera diferente según la estación: con frutas, sésamo, hierba de limón…

Tomamos la carretera hacia el hotel para un final de día relajante. Tenemos la posibilidad de hacer algunas compras en las galerías de artesanía de la ciudad. Entre otras muchas, la hermosa galería de artesanía y tejidos Bounnachanh merece la pena visitarla. Se encuentra en una antigua casa con carácter cerca del hotel Villa Chitdara.

Cena libre. Para disfrutar de una velada sindad, el Dyen Sabai es una dirección ideal. Propone este tipo de barbacoa laosiana donde se asa la propia carne en una plancha caliente y se hierven las verduras. Se comen con una buena Beerlao. Este lugar lleno de encanto se sitúa en la orilla opuesta del río Nam Khan. Es accesible por un pequeño puente de bambú desde la península.

Después del desayuno, partimos para descubrir las etnias más importantes de Laos, a saber los Hmongs y los Khamus. Nos sumergimos en la vida de una familia dentro de un pueblo en los alrededores de Luang Prabang, a través de la participación en las tareas diarias como la cocina tradicional, la caza de animales salvajes, el trabajo de cultivo…

Compartimos el almuerzo con nuestros anfitriones. Luego jugamos con los niños del pueblo a juegos tradicionales de su vida cotidiana.

Preparación de la cena.

Noche en homestay, en el pueblo con una comodidad bastante rudimentaria.

Desayunamos a las 6h30 antes de ser trasladados al muelle acompañados de nuestro guía de habla hispana.

Nos ofrecemos un crucero privado en el Mékong a partir de las 8h00 para dirigirnos a Pakbeng.

Disfrutamos de una parada a la altura de Pak Ou, en la confluencia de la Nam Ou y del Mékong para descubrir las cuevas míticas que albergan cientos de estatuillas de Buda. Estas siguen siendo un importante lugar de peregrinación para los laotianos, especialmente en la época del Año Nuevo que se celebra a mediados de abril.

Tomamos el almuerzo (especialidades locales) a bordo.

A última hora de la tarde, llegamos a Pakbeng. Traslado e instalación en nuestra habitación.

Cena libre y noche en una casa de huéspedes.

Tomamos el desayuno antes de dirigirnos al mercado y conocer a la población local. Tenemos la oportunidad de sumergernos en la vida local en un pequeño pueblo. También podemos ir al campamento de elefantes ubicado en la orilla opuesta del Mekong para encontrarnos con paquidermos en su hábitat natural.

Nos trasladan en vehículo privado hacia Oudomxay para un trayecto de aproximadamente 4 horas, con algunas paradas para conocer pueblos étnicos.

Tomamos un almuerzo por nuestra cuenta durante el viaje o en Oudomxay según el horario. Para ello, la mesa de Mrs Kanya es una excelente opción. Es sencilla y frecuentada tanto por locales como por extranjeros.

Llegada a Oudomxay, una ciudad que destaca por su encanto chino. Subimos hacia la cima del Mont Phou That para disfrutar de una vista panorámica de los alrededores.

Hacemos una pequeña parada en PMC o Productivity and Marketing Center. Este ofrece una amplia gama de objetos artesanales fabricados por los locales con materiales naturales. Encontramos, entre otros, aceites de masaje o miel de excelente calidad.

Nos instalamos en nuestro hotel. El guía nos propone un masaje en el centro de la Cruz Roja que dispone de sauna tradicional de hierbas. El acceso se paga en el lugar.

Luego nos dirigimos en 4x4 para cruzar el corazón del campo en las montañas de la región, encontrándonos con las comunidades locales y descubriendo su forma de vida. Esta experiencia nos permite comprender mejor su cotidianidad que varía de un momento a otro del año, de un pueblo a otro y de una estación a otra.

Primero tomamos la ruta 2 para llegar al pequeño mercado étnico al lado de la carretera antes de alcanzar Ban Kor, un pueblo Khamu.

El vehículo se adentra desde este pueblo para subir a las montañas y llevarnos a Ban Avo y admirar « el mar de nubes », un fenómeno muy presente en la región, dependiendo del clima.

Pasamos por el pueblo de Ban Houay Sang donde encontramos la comunidad Khamu que hace cestería.

Hacia Ban Tong Seu, exploramos uno de los raros pueblos Hmong de la región. Al visitarlo en diciembre, tendremos la oportunidad de presenciar la celebración del Año Nuevo Hmong lleno de color.

Hacemos un pequeño desvío a Ban Akhang, un pueblo Akha también conocido como Ikhos. Nos fascina sus casas con puertas y ventanas todas coloridas.

Después de atravesar el Mar de Nubes, llegamos a Ban Ano, un pueblo Akha que alberga una pista de aterrizaje establecida durante la segunda guerra de Vietnam.

Volvemos hacia la ruta 2 y el pueblo de Ban Pakho que permite ver, entre otros, secaderos de tabaco.

Al pasar por Muang La, descubrimos la pagoda de Singkham que es objeto de una veneración particular en la localidad. También aprovechamos un momento de relajación cerca de las fuentes de agua caliente naturales.

Regresamos a Oudomxay para una cena libre y la noche.

Después del desayuno en el hotel, nos dirigimos hacia Muang Khua ubicada en las orillas del Nam Ou y del Nam Phak. Es la última etapa en la ruta que conduce a Vietnam y a Dien Bien Phu. Antigua guarnición francesa hasta la derrota del ejército francés en 1954 en Dien Bien Phu. Esta ciudad forma parte de una región donde las etnias están compuestas esencialmente por Akhas, Khamus y Tai Dam.

Nos dirigimos hacia Nong Khiaw para pasar la noche en habitación. Para ello, navegamos por el río Nam Ou durante aproximadamente 4 horas.

Durante la navegación, nos detenemos en un banco de arena para almorzar en forma de picnic. También hacemos paradas para explorar los pueblos tradicionales étnicos Hmong y Khamu.

Nos encontramos en Nong Khiau en medio de magníficos relieves kársticos.

Nos instalamos en un marco magnífico a orillas del río.

NB: Cuando se llega a la presa de la Nam Ou, el crucero se detiene aguas arriba de la presa para un transbordo en tuk tuk entre los dos barcos. El guía y el conductor del tuk-tuk nos ayudan con el transporte del equipaje.

Desayunamos antes de salir de Nong Khiau alrededor de las 8 h para dirigirnos al pueblo de Ban Nayang Neur que se encuentra a casi 30 km de distancia. Este destino nos propone el centro de artesanía Ban Leu Handicrafts que se especializa en el trabajo del algodón. Tenemos la oportunidad de iniciarnos en las técnicas de hilado manual del algodón para la fabricación de tela a través de un taller participativo. Este centro fue establecido para promover y perpetuar el proceso tradicional del trabajo del algodón.

Almuerzo en el lugar.

Por la tarde, tomamos la carretera hacia Luang Prabang. Luego somos trasladados al hotel para el registro.

Tarde libre y cena libre. Para esto, el restaurante Pha Khao Lao es una dirección ideal con su mesa de sabores locales. Degustamos especialidades típicas de Luang Prabang.

Tomamos nuestro desayuno antes de ser trasladados a la provincia de Xieng Khuang, en la Llanura de las Jarras. Durante nuestro trayecto de 5 o 6 horas, nos detenemos frecuentemente para descubrir los pueblos.

Almuerzo libre en un restaurante en la carretera.

Llegamos y visitamos el sitio 1 de la Llanura de las Jarras que es el más cercano a la ciudad de Xieng Khuang. También llamada Phonsavanh, esta última representa la puerta de entrada a este sitio, que aún guarda su misterio.

La Llanura de las Jarras ocupa varios sitios, pero solo una parte es accesible al público. Cabe señalar que el origen de estas Jarras descubiertas en 1930 por Madeleine Colani sigue siendo un enigma. Algunos piensan que se trata de urnas funerarias o que estas jarras habían sido utilizadas para almacenar semillas o alcohol.

De regreso a Xieng Khouang, nos dirigimos al centro de exposición de MAG para conocer mejor las consecuencias de los bombardeos durante los últimos conflictos en los lugares.

También podemos visitar la Asociación QLA que se ocupa de las víctimas de minas y otros artefactos sin explotar para devolver la esperanza y el orgullo a pesar de su discapacidad física.

Cena libre en Xieng Khuang en un restaurante local.

Después de un desayuno local, tomamos la nueva carretera que une Thasi con Paksan. Este hermoso camino rural recorre el valle del Nam San.

Almuerzo libre durante el trayecto.

Llegamos a Paksan, capital de la provincia de Bolikhmansai, donde el río Nam San desemboca en el Mékong.

Hacemos un pequeño descanso en las orillas del río antes de dirigirnos a Pak Kading que ofrece una vista impresionante del río Kading. Nos acercamos a una zona montañosa que recorremos en dirección a la frontera vietnamita mientras disfrutamos de numerosos puntos de vista formados por relieves kársticos hasta donde alcanza la vista.

Al final de la tarde, llegamos al village de Kong Lor que se encuentra en un marco encantador, en el corazón de un magnífico valle.

Después del desayuno, tomamos la carretera por Lak Sao y Thalang para un trayecto de 5 horas hacia Thakhek. Esta se ubica a orillas del Mekong frente a la ciudad tailandesa de Nakhon Phanom.

Nos detenemos en el camino en una hermosa región llena de formaciones calcáreas, acantilados y cuevas misteriosas.

Almuerzo libre en un restaurante local.

A aproximadamente 15 km de Thakhek, pasamos por un importante sitio del Budismo en Laos, es decir, la Cueva de Tham Pa Fa o la cueva de los Budas. Descubierta en abril de 2004 por un aldeano, esta cueva alberga un depósito de más de 200 representaciones de Buda.

Nos dirigimos hacia el sector de Tha Falang, un lugar apreciado por la comunidad hispanohablante de Thakhek en la época colonial. Es una excelente dirección para nadar.

Nos instalamos en nuestro hotel para el final del día. Estamos invitados a admirar el encanto antiguo de la ciudad con sus magníficos edificios coloniales y su atmósfera tranquila.

Cena libre, pero se recomienda ir al restaurante Smile Boat ubicado a orillas del Mekong con su cocina lao/tailandesa.

Nos dirigimos al descubrimiento del Vat Sikhottabong, un sitio sagrado de Laos ubicado a 6 km de Thakhek, a orillas del Mekong.

El recorrido continúa hacia Vientiane, la encantadora capital desde hace 450 años.

Hacemos una parada en el lado de Prabat, en los límites sur del Parque Nacional de Phou Khao Kouay. Encontramos allí una estupa antigua y hermosos kutis en el patio trasero. También se ve uno de los tambores monásticos más grandes de Laos. Mirando al frente, hay un encantador pequeño Vat que domina el Mekong. Se trata del Vat Phonsane, un templo que acoge anualmente el festival de las «bolas de fuego del Naga» en octubre. Cada año, un fenómeno paranormal de esferas anaranjadas surge sobre las aguas del Mekong al final de la temporada de lluvias. Este fenómeno es atribuido por la tradición local al Naga, la serpiente de la mitología hindú.

Almuerzo libre en un restaurante local.

Llegamos a Vientiane y luego somos trasladados a nuestro hotel para la instalación y una tarde libre. Podemos optar por un hermoso paseo alrededor de varios templos aún activos que bordean la calle principal. También es posible admirar las hermosas casas coloniales del centro de la ciudad.

Estamos invitados a disfrutar de la hermosa puesta de sol sobre el Mekong paseando a través del mercado nocturno o el Parque Chao Anouvong, un lugar de reunión popular para los locales.

Cena libre, pero el restaurante Tummor es recomendado. Este se encuentra a orillas del Mekong con vista a Tailandia en la orilla opuesta. Permite descubrir un aspecto inesperado de Vientiane en curso de modernización.