¡El kataw, deporte nacional!
A medio camino entre el tenis de balón y el voleibol, el kataw es uno de los deportes más populares en Laos. Se practica en un pequeño terreno de tierra, en la calle, o, más raramente, en un gimnasio.
A medio camino entre el tenis de balón y el voleibol, el kataw es uno de los deportes más populares en Laos. Se practica en un pequeño terreno de tierra, en la calle, o, más raramente, en el seno de un gimnasio. Dos equipos de tres jugadores se enfrentan en una superficie separada por la mitad por una red de bádminton, por lo tanto en altura. Utilizando los pies, rodillas, hombros, pecho o cabeza, el objetivo es, después de un máximo de tres toques de balón, devolverlo al campo contrario a la manera del voleibol. Una práctica que sin duda encontrarás paseando por las calles de Vientiane o de Luang Prabang antes de la llegada del crepúsculo.
Comúnmente llamado sepak takraw, del malayo "dar una patada" y del tailandés "balón", este deporte goza de una popularidad extraordinaria en el Sudeste Asiático. El kataw en Laos, el sepak takraw en Malasia, Indonesia y Tailandia, el chinlon en Myanmar, el si en Camboya, e incluso el kick-volley en Europa, llámalo como quieras, todas estas prácticas son comunes y representan el mismo deporte. Este último requiere esfuerzos físicos extraordinarios para realizar proezas acrobáticas en el terreno. A veces hay que lanzar los pies por encima de la red para rematar el balón en el campo del equipo contrario. Si toca el suelo dentro del terreno contrario, el punto se gana; si por el contrario sale de los límites marcados en el suelo, es punto para el adversario, a la manera del voleibol una vez más.
Una técnica formidable
Este pequeño balón mide alrededor de quince centímetros de diámetro en promedio y está formado tradicionalmente por una estructura trenzada en ratán. Hoy en día encontramos cada vez más balones de plástico, lo que no altera drásticamente la experiencia de juego.
Un entrenamiento intensivo es requerido para optimizar los movimientos en este deporte. La precisión es primordial, pero también la flexibilidad y la fuerza física tanto a nivel de los músculos como de las articulaciones. A veces hay que retorcerse en el aire para golpear favorablemente este pequeño balón. Los remates acrobáticos, jugadas intrincadas, y otros saltos de todo tipo abundan en el kataw. Entrenar la recepción también es muy aconsejable; los jugadores deben a menudo recuperarse antes de caer al suelo. Sea como fuere, estas piruetas y acrobacias hacen que este deporte sea muy bonito de ver. Esto juega sin duda a su favor en términos de popularidad en Laos.
Una alta intensidad
Los partidos pueden durar en promedio una treintena de minutos. No es la duración lo importante sino el número de puntos anotados. El kataw se juega al mejor de tres sets; los dos primeros se cierran cuando un equipo alcanza 21 puntos. Si ambos equipos han ganado un set cada uno, entonces se juega un tercer set de 15 puntos. Este deporte está federado bajo la influencia de la Federación Internacional de Sepak Takraw, y deben respetarse numerosas reglas. Por ejemplo, solo se puede hacer un cambio de jugador por partido, lo que sugiere tener cierta resistencia para jugar. Mantener el ritmo no siempre es fácil, especialmente cuando hay que constantemente exigir al máximo la flexibilidad. Un partido es muy agotador, lo que también agrada. Cuando entras al terreno no juegas por nada.
Preguntas frecuentes
El kataw es el deporte nacional de Laos. Similar al sepak takraw practicado en otros países del Sudeste Asiático, se juega con un pequeño balón de ratán trenzado en un terreno dividido por una red. Dos equipos de 3 jugadores se enfrentan utilizando únicamente los pies, rodillas, hombros, pecho y cabeza para devolver el balón al campo contrario.
No hay una diferencia fundamental: se trata del mismo deporte. "Kataw" es el nombre utilizado en Laos, mientras que "sepak takraw" es la denominación oficial internacional y el nombre común en Malasia, Indonesia y Tailandia. En Myanmar se le llama "chinlon", y "si" en Camboya.
El kataw se practica al aire libre, a menudo en pequeños terrenos de tierra en las calles o parques. En Vientiane y Luang Prabang, es común ver partidas a última hora de la tarde, antes del crepúsculo. Pasear por los barrios residenciales al final del día es la mejor manera de presenciar partidos espontáneos.
Un partido de kataw se juega al mejor de 3 sets. Los dos primeros sets se ganan al alcanzar 21 puntos. Si cada equipo gana un set, se juega un tercer set decisivo a 15 puntos. Se anota un punto cuando el balón toca el suelo en el campo contrario. Cada equipo tiene un máximo de 3 toques para devolver el balón.
Sí, los laotianos generalmente son acogedores y pueden invitar a los curiosos a participar en una partida informal. Sin embargo, hay que saber que el deporte requiere gran flexibilidad y un entrenamiento serio para realizar las acrobacias. Observar un partido ya es de por sí una experiencia cultural enriquecedora, especialmente en las calles de Vientiane o Luang Prabang.
