Mai Savanh Lao es una empresa social de comercio justo con sede en Vientián, cuyo nombre significa «la seda del paraíso». Activa desde 2005, combina la producción alimentaria a base de Sacha Inchi con la artesanía textil laosiana tradicional, en asociación con más de 2.000 familias de agricultores y artesanos repartidas en seis provincias del país. Visitar su tienda-taller permite comprender concretamente cómo funciona el comercio justo en Laos.

Por qué visitar Mai Savanh Lao

El interés de este lugar va más allá de la simple compra de recuerdos. Mai Savanh Lao está certificada por la World Fair Trade Organization (WFTO) y funciona como una organización sin fines de lucro: el conjunto de los beneficios se reinvierte en la estructura y en su programa de reducción de la pobreza rural.

El lugar reúne dos actividades complementarias. Por un lado, la transformación de semillas de Sacha Inchi, una planta de origen peruano aclimatada a Laos, de la cual la empresa es el primer productor alimentario del país. Por el otro, un trabajo de apoyo a la artesanía de la seda, el tejido y el bordado, con puesta a disposición de telares en las aldeas asociadas.

Para el viajero, es la ocasión de ver productos laosianos cuya cadena de fabricación está documentada, desde el campo hasta el empaque, y apoyar directamente a las comunidades productoras.

Historia y misión

La aventura comienza en 2005, cuando Philippe y Elisabeth Schmidt se asocian con Michael Mattmuller y Samuel Herrmann para fundar la empresa. Desde el origen, se toma la decisión de estructurar Mai Savanh Lao como una organización sin fines de lucro, para reinvertir la totalidad de los beneficios en el desarrollo de la actividad y en el acompañamiento de los productores.

El proyecto responde a varios objetivos articulados:

• elaborar productos alimentarios y textiles destinados a la exportación y al mercado local;
• formar y equipar una red de productores rurales asociados en zonas de bajos ingresos;
• aumentar los ingresos de estas familias y reforzar la igualdad de género dentro de las cooperativas;
• contribuir a la lucha contra la malnutrición en Laos;
• privilegiar prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente.

Casi veinte años después de su creación, la empresa opera en seis provincias y trabaja con más de 2.000 familias de agricultores locales.

Qué ver y qué hacer en el lugar

La tienda

El espacio de venta reúne las dos líneas de la empresa. En el lado alimentario, encontramos aceite de Sacha Inchi, semillas tostadas, barritas energéticas y diversos derivados. En el lado textil, bufandas, estolas, bolsas y piezas de seda o algodón tejidas a mano por las artesanas asociadas.

Las etiquetas generalmente indican la procedencia y la cooperativa de origen del producto, lo que permite vincular la compra a una aldea específica.

Comprender el Sacha Inchi

Originaria del Perú, la planta Sacha Inchi es una enredadera que puede alcanzar más de 6 metros de altura y se ha adaptado bien al clima montañoso de Laos. Sus semillas contienen aproximadamente el 42% de aceite y el 25% de proteínas.

El aceite extraído presenta un perfil nutricional particular, compuesto por el 92% de ácidos grasos poliinsaturados y monoinsaturados:

• 48% de ácido α-linolénico (Omega 3);
• 35% de ácido linoleico (Omega 6);
• 9% de ácido oleico (Omega 9).

Su contenido en vitamina E alcanza 240 mg por 100 g, lo que contribuye a su estabilidad. La transformación sigue un enfoque 100% vegetariano, sin gluten ni OMG.

La artesanía textil

La parte textil destaca el saber hacer de las tejedoras laosianas. Las piezas se realizan a mano, en su mayoría en telares proporcionados por la empresa a las familias asociadas. Según los días, a veces es posible observar demostraciones o etapas de acabado.

Información práctica

• Tipo de visita: tienda-taller de comercio justo, acceso libre.
• Duración: cuente de 30 minutos a 1 hora según su interés en las explicaciones de productos.
• Horarios: abierto durante el día de lunes a sábado, cierre al final de la tarde. Horarios a verificar antes de desplazarse, especialmente en días festivos laosianos.
• Tarifas: entrada libre. Los productos cubren una gama de precios moderados a intermedios para la artesanía textil.
• Pago: efectivo (kips) recomendado, algunas tarjetas aceptadas.

Cómo llegar

Mai Savanh Lao se encuentra en Vientián, la capital de Laos. Desde el centro de la ciudad, la dirección es accesible en tuk-tuk o taxi en unos diez minutos según su punto de partida. Si se aloja en el barrio turístico cerca del Mekong, desplazarse en bicicleta también es posible.

Recuerde anotar la dirección exacta en lao o tailandés para comunicársela al conductor, ya que los carteles a veces son discretos.

Qué ver en los alrededores

La visita se integra fácilmente en un día de exploración de Vientián. A una distancia razonable:

• el Pha That Luang, estupa dorada símbolo nacional;
• el monumento Patuxai, arco de triunfo laosiano;
• el parque del Buda (Xieng Khuan), a unos veinte kilómetros al sureste;
• las orillas acondicionadas del Mekong, agradables al final de la tarde.

Para prolongar el descubrimiento de la artesanía laosiana durante un circuito más amplio, el centro Ethnology and Traditional Arts (TAEC) en Luang Prabang y el mercado nocturno de Luang Prabang complementan útilmente el panorama.

Prepara tu viaje a Laos

Mai Savanh Lao se inscribe en un itinerario que puede combinar Vientián, Luang Prabang, el valle del Nam Ou y experiencias naturales como la Gibbon Experience. Para construir una estancia a medida, consulta nuestra página dedicada a los viajes a Laos.