En la avenida Sisavangvong, entre la calle principal y el Museo del Palacio Real, el mercado nocturno de Luang Prabang despliega cada noche varios cientos de puestos. Nacido en diciembre de 2002, se ha convertido en uno de los puntos de encuentro más frecuentados de la ciudad, tanto por su artesanía textil como por sus callejones de cocina callejera.

Por qué visitar el mercado nocturno de Luang Prabang

El mercado concentra en apenas algunos cientos de metros la artesanía de las etnias Hmong y de las minorías de las regiones circundantes. Es uno de los mejores lugares del norte de Laos para llevar textiles bordados, objetos de bambú o cerámica sin tener que recorrer aldeas apartadas.

Tres elementos lo convierten en una parada útil durante una estancia en Luang Prabang:

• Una concentración de artesanos difícil de encontrar en otro lugar de la ciudad.
• Una calle peatonal por la noche, agradable de recorrer a pie después del calor del día.
• Una zona de comida callejera adyacente, práctica para cenar en el lugar.

Historia: del mercado de velas hasta hoy

El mercado nocturno se instaló por primera vez a lo largo de la avenida Sisavangvong en diciembre de 2002. Había sido establecido como parte de las festividades navideñas occidentales y solo debía durar algunas semanas. Artesanos Hmong y de otras etnias de las regiones circundantes llegaron para ofrecer sus productos a los transeúntes extranjeros.

En aquella época, el alumbrado público de la calle peatonal era débil. Cada comerciante iluminaba su puesto con velas, lo que le dio al lugar su apodo de «mercado de velas». El éxito fue tal que los puestos se reabrieron cada noche, y el mercado nunca ha parado desde entonces.

Hoy en día, más de un centenar de vendedores comercializan sus productos allí, y la estimación sube a varios cientos de puestos en temporada alta. Desde alrededor de 2005, productos chinos y vietnamitas comenzaron a perturbar la vocación local y auténtica original del mercado: ahora hay que estar atento para distinguir la artesanía hecha a mano de las series importadas.

Qué ver y qué llevarse

El mercado se extiende desde la calle principal Sisavangvong hasta el Museo del Palacio Real. Por la noche, el tráfico se cierra en esta zona: los puestos se despliegan sobre el asfalto, bajo farolillos rojos que dan a la calle su atmósfera característica.

La oferta se distribuye en grandes familias de objetos:

• Textiles: bufandas de seda, telas bordadas, colchas.
• Accesorios: bolsas bordadas, monederos, carteras.
• Decoración: tableros de ajedrez en piedra, pipas de opio, imágenes de Buda, pinturas locales, cerámica, linternas de papel.
• Artesanía en caña: obras de bambú, canastas, luminarias trenzadas.

Los precios generalmente están etiquetados y siguen siendo asequibles. El regateo es aceptado pero moderado: los vendedores laosianos no practican la sobrevaloración sistemática, así que es innecesario bajar los precios demasiado.

La calle de comida callejera

Un callejón perpendicular al eje principal agrupa los puestos de comida callejera: carnes a la parrilla, brochetas, menús vegetarianos, bufés para componer uno mismo y botellas de Beerlao. Se cena por unos pocos euros, sentado en bancos compartidos. Al final del mercado, el Night Food Market ofrece un entorno un poco más cómodo para instalarse.

Información práctica

• Ubicación: avenida Sisavangvong, frente al antiguo palacio real convertido en Museo del Palacio Real.
• Acceso: a pie desde el centro histórico. Tuk-tuk posible desde alojamientos lejanos.
• Horarios: instalación a partir del final de la tarde (alrededor de las 17h), cierre progresivo al final de la noche. Todos los días.
• Presupuesto: compras asequibles, tener kips en billetes pequeños. Comidas callejeras con presupuesto muy ajustado.
• Consejos: traer una linterna para examinar los tejidos, y verificar el origen de los objetos si la autenticidad local es un criterio importante.

Cuándo ir

El mercado funciona todo el año, pero la experiencia varía según la estación. La estación seca, de noviembre a marzo, corresponde a la temporada turística alta: la calle es muy concurrida, el ambiente es animado, pero las mejores piezas se agotan rápidamente. De abril a junio, el calor es intenso y el mercado se aprecia especialmente después de la puesta de sol. La estación de lluvias, de junio a septiembre, ve menos visitantes; algunos puestos pueden estar cubiertos o reducidos durante las lluvias, pero los vendedores permanecen presentes.

Para un compromiso entre afluencia razonable y clima agradable, octubre y noviembre son meses interesantes.

Qué ver alrededor de Luang Prabang

El mercado nocturno se inscribe en una estancia más amplia alrededor de Luang Prabang. Algunos lugares naturales complementan bien la visita urbana:

• El parque de mariposas de Kuang Si, cerca de las cataratas del mismo nombre.
• El parque Nahm Dong, para una media jornada en la naturaleza.
• El Monte Pha Ngern, mirador sobre el valle.
• El Río Nam Ou, eje fluvial hacia el norte del país.

Preguntas frecuentes

Prepare su estancia

El mercado nocturno se combina fácilmente con la visita del Palacio Real durante el día y los sitios naturales de los alrededores. Para integrar esta parada en un itinerario completo, consulte nuestros viajes a Laos.