La estupa Sikhottabong se alza a 6 km al sur de Thakhek, en las orillas del Mekong, en la provincia de Khammouane. Esta torre dorada de casi 29 metros figura entre los principales edificios budistas del centro-sur de Laos. Lugar de peregrinación activa, acoge cada año un festival importante entre enero y febrero y conserva una historia de más de quince siglos, marcada por los grandes soberanos laotianos.

Por qué visitar la estupa Sikhottabong

El sitio combina tres intereses: una torre dorada con arquitectura regional típica, un complejo religioso en funcionamiento y un museo al aire libre dedicado al hábitat tradicional de Khammouane. Su posición a orillas del Mekong, apartada de la animación urbana de Thakhek, lo convierte también en una parada apreciada por su entorno tranquilo. Los visitantes se encuentran tanto con peregrinos procedentes de Laos como con fieles tailandeses que cruzan el río desde Nakhon Phanom.

Historia

Según la tradición, los primeros cimientos de la estupa se construyeron al mismo tiempo que los del That Inhang de Savannakhet, en la época del imperio Sikhottaboun Laung (las fuentes locales mencionan los siglos V-VI a. C., datación que debe considerarse legendaria). El edificio habría servido de receptáculo para los restos óseos de cuatro señores Budas. Su construcción se atribuye al rey Sumintharath (Sumitta Thammavongsa Atherat), bajo el reinado del rey Nanthasane, primer monarca del reino de Sikhottaboun.

En el siglo XVI, durante el período del reino de Lan Xang, el rey Saysetthathirath reconstruyó el monumento recubriendo la estupa original con 1,30 metros de altura, dándole su aspecto actual. En 1806, el rey Anouvong y el rey de la ciudad de Kabong (Muang Kao) emprendieron una nueva restauración. La estupa fue posteriormente incluida en el complejo de un templo del mismo nombre que data del siglo XIX.

Tras la proclamación de la República Democrática Popular Lao en 1975 (la independencia se había declarado primero en 1945), el sitio se consolidó como un lugar de culto importante de la provincia, alrededor del cual se organiza un festival anual que se ha convertido en uno de los más seguidos de Khammouane.

Qué ver en el lugar

La torre dorada

La estupa alcanza aproximadamente 29 metros de altura (las fuentes varían entre 24 y 29 m) e ilustra la arquitectura de la época de Thakhek. Su base presenta cuatro lados, sus tonos alternan dorado y blanco, y su cúpula adopta la forma de una flor de plátano, motivo recurrente en el arte budista laotiano.

El vihara

Situado en el patio, el vihara alberga un buda dorado sentado, cuyo encargo se atribuye al rey Chao Anouvong. La sala permanece abierta a los fieles para la oración y las ofrendas.

El museo al aire libre

Adyacente al complejo, este museo agrupa nueve edificios de madera que reproducen los estilos tradicionales del hábitat de la provincia de Khammouane. La visita completa útilmente el descubrimiento de la estupa y ofrece una perspectiva concreta de la arquitectura vernácula de la región.

El patio y la orilla del Mekong

El patio exterior se abre a una terraza que da directamente al río. Es uno de los pocos puntos acondicionados entre Thakhek y Nangbok que ofrece una vista despejada del Mekong y la orilla tailandesa.

Cuándo ir

El sitio se puede visitar durante todo el año, pero el momento más importante es el festival anual, organizado en el tercer mes del calendario lunar (entre enero y febrero), iniciándose en la luna llena. Durante varios días, el complejo acoge peregrinos laotianos y tailandeses —muchos proceden de Nakhon Phanom—, ceremonias religiosas, espectáculos y una feria comercial que reúne más de 130 expositores.

Fuera del festival, la estación seca (noviembre a febrero) sigue siendo la más cómoda para visitar, con temperaturas moderadas y pocas lluvias. Los meses cálidos (marzo-mayo) requieren una visita temprano por la mañana o al atardecer.

Información práctica

• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos, como en cualquier sitio budista activo. Zapatos a retirar antes de entrar en el vihara.
• Tarifa: entrada a costo moderado, con posible suplemento para el museo al aire libre.
• Duración de la visita: calcule de 1h a 1h30 para la estupa y el museo. Prevea media jornada si va durante el festival.
• Fotografía: permitida en el exterior, más discreta en el interior del vihara, especialmente en presencia de fieles.

Cómo llegar

La estupa se sitúa en el pueblo de Ban Muangsoum, distrito de Thakhek, a 6 km al sur del centro de la ciudad por la ruta 13 B que conecta Thakhek con Nangbok. El acceso es llano, bordeando el Mekong.

• En tuk-tuk: solución más sencilla desde el centro de Thakhek, viaje corto a negociar antes de partir.
• En bicicleta o scooter: itinerario agradable a lo largo del río, aproximadamente 20 minutos.
• A pie: viable desde los barrios sur de Thakhek, contando de 1h a 1h30 de caminata de ida.

Qué ver en los alrededores

• Parque Chao Anouvong en Thakhek, dedicado al rey restaurador de la estupa.
• Cuevas Tham Kang, en el karst de Khammouane.
• Parque Nahm Dong, espacio natural cerca de Thakhek.
• Parque nacional de Phou Khao Khouay, para prolongar hacia el norte.

Preguntas frecuentes

Prolongar su viaje

La estupa Sikhottabong se integra naturalmente en un itinerario centrado en Thakhek y la región de Khammouane. Para construir un viaje completo que incluya paisajes kársticos, el Mekong y sitios religiosos del centro del país, consulte nuestras ideas de viaje a Laos.