Aunque la isla de Khong es la península más grande de la región de Si Phan Don en Laos, sigue siendo la menos turística de todas. Sumergida en una atmósfera rural y serena, ofrece a los amantes de la naturaleza: senderismo, aventuras entre arrozales, visitas a rústicos templos budistas, tranquilos desembarcaderos, mercados de productos frescos, montañas boscosas y playas idílicas. Este carácter desocupado y sin refinar le ha valido hasta ahora un flujo turístico reducido. Solo quienes buscan un verdadero cambio de aires y la vida tradicional se detienen aquí por más de un día durante una estancia en Laos.

Hoy en día

Ancien colonia francesa, Don Khong o isla de Khong resulta ser un destino ideado para viajeros que buscan una aventura fuera de los caminos trillados. Sus habitantes viven a un ritmo lento y en una atmósfera serena. Ciertamente, la localidad dista de la imagen de postal de las grandes ciudades de Laos. Pero lo que la hace sublime es su autenticidad a través de sus pueblos apacibles, la belleza de su naturaleza y sus paisajes pintorescos.

En los alrededores de MuangKhong han surgido aquí y allá algunas casas de huéspedes, lavanderías, restaurantes, cibercafés y agencias de viajes improvisadas. Además de sus cómodos hoteles con encanto, atrae por sus pequeños pueblos, sus campos de palmeras, sus cascadas, sus arrozales a pérdida de vista, su puerto fluvial donde van y vienen barcazas tradicionales, sus wats ancestrales (monasterios), y su generosa vegetación. Igualmente, es perfecta para quienes disfrutan relajarse en una hamaca con vistas al río.

A menudo, la gente ve esta península como una parada de máximo un día y un punto de partida para explorar las otras islas de Si Phan Don, entre ellas Don Det y Don Khone.

Los templos de Khong

Esta región rústica dispone de numerosas pagodas budistas:

• el Wat KanKhong o Wat KaewPhuang

Visible desde el embarcadero, alberga un Buda dorado que contempla el vasto Mekong.

• el Wat Phu KhaoKaew

Situado en una colina a 6 kilómetros de Ban Muang Sen Nua, este templo se emplaza al Suroeste de Don Khong. Según los lugareños, este monasterio fue erigido sobre vestigios de construcciones jemeres y ocultaría la guarida subterránea (Muang Nak) de un Naga (serpiente mitológico de la tradición hindú y budista).

• el Wat ChomThong

Datando de principios del siglo XIX, alberga magníficas plantas exóticas, elegantes y singulares edificios con arquitectura de inspiración jemer, una sinfonía de estatuas de Buda, y una sala de culto en forma de cruz. Encaramado en el punto más alto de la isla, domina todo cuanto hay y ofrece una magnífica vista del Mekong dormido.

Sus mercados tradicionales

Una de las actividades a realizar en esta parte de Laos es visitar sus mercados. En el pueblo de Muang Sen hay uno a orillas del río. También está el imprescindible mercado matutino de MuangKhong: de 4h30 a 6h30. Vendedores llegados de los cuatro rincones de las 4000 islas se instalan para vender sus productos. Y muy temprano, se distinguen a lo lejos varios botes cargados de pescado llegar y amarrarse en el embarcadero para abastecer este gran mercado.

Los pueblos

La isla de Khong sigue siendo un lugar donde vivir bien, y sus habitantes se destacan por su hospitalidad. Para conocerlos, dirígete hacia sus encantadores pueblos.

Este islote posee alrededor de veinte pintorescos pueblos, siendo MuangKhong su corazón. Se trata de un antiguo caserio francés hacia el Este. Se pueden ver ferries haciendo viajes de ida y vuelta por el Mekong. Infraestructuras de calidad, electricidad y carreteras asfaltadas adornan su paisaje urbano.

En cuanto a Ban Hua Khong, es conocido por ser el pueblo natal del ex-presidente de Laos en 1924, Khamtay Siphandone.

Al Sur, los pueblos de Ban Huay y Ban Hang Khong son lugares genuinos de recogimiento budista. En efecto, albergan algunos wats antiguos, estatuas y pinturas de Buda.

También está el pueblo de Muang Sen al Oeste.

Clima y geografía

Don Khong es la península más grande de las 4000 islas o Si Phan Don de Laos. Es la más septentrional de los islotes de este archipiélago fluvial y constituye la sede administrativa del mismo. Integra la provincia de Champassak y se extiende a lo largo de 18 kilómetros de largo y 8 kilómetros de ancho. Se ubica a 130 kilómetros de Paksé y la carretera que la rodea tiene aproximadamente 30 kilómetros. En conjunto, está formada por 2 llanuras divididas por una cadena de 99 colinas.

La isla brilla en su mejor momento entre noviembre y marzo, es decir, durante la estación seca. De febrero a mayo, las temperaturas son muy cálidas y de mayo a septiembre llueve abundantemente.

Para llegar a esta joya de las 4000 islas, debes proceder en dos etapas. La primera consiste en alcanzar el pueblo de Ban Nakasang:

• desde Paksé: el viaje se realiza en minibús o songthaew. La estación de autobuses se encuentra a 4 kilómetros del centro de esta gran ciudad laosiada. El trayecto Paksé-Ban Nakasang toma en promedio 4 horas.
• desde Camboya: el costo del viaje es de aproximadamente 21€ y el trayecto desde Siem Reap toma 8 horas.

Una vez llegado, alcanzan el último punto del viaje:

• tomando un bote en el embarcadero de Ban Hat XaiKhoun, ubicado al Norte a 20 kilómetros del pueblo de Ban Nakasang
• dirigiéndote a Don Det para alcanzar Dom Som: allí, varios ferries aseguran la conexión con la isla de Khong

En esta península, los ciclistas tienen total libertad de circulación dado el bajo tráfico vehicular. Es agradable pasear en bicicleta por la campiña y la naturaleza circundante. Es tranquilo y especialmente seguro. El alquiler de una bicicleta cuesta solo algunos euros. Además, puedes disfrutar de los placeres del ciclismo en la ruta ciclista "bucle sur". Con 25 kilómetros de largo, pasa por Ban Muang Sen Nua. Recorrerla en moto también es posible pero es menos popular que la bicicleta.

De otro modo, queda la opción de los botes de remos. Los lugareños suelen usar este medio para conectar un punto de la orilla de la isla con otro.

La exploración de Don Khong también puede hacerse a pie. Es ideal para conocer a los aldeanos y empaparse bien de la cultura tradicional lao.

Información práctica

Antes de pisarla, se recomienda llevar el efectivo necesario ya que no hay cajeros automáticos disponibles. En el pueblo de Ban Nakasang hay un cajero en funcionamiento.

¿Qué hacer?

• relajarse al ritmo del río dormido y disfrutar de un buen libro
• aprovechar la calma absoluta de la isla en una hamaca con vistas al Mekong
• visitar sus antiguos templos centenarios
• compartir con los aldeanos y dejarse contagiar por su visión simple de la vida
• pasar tiempo en el mercado matutino de MuangKhong y admirar los botes cargados de pescado a lo lejos
• andar en bicicleta para saborear el encanto de sus campañas
• asistir a la regata de botes de noviembre y su fiesta popular