Paksong es uno de los pueblos laosianos con una reputación internacional. Este lugar con encanto es considerado la capital del café de Laos. Uno se deja seducir por los cautivadores aromas y el auténtico sabor de una taza bien cargada o delicadamente frutal. Se disfruta degustando el mejor café ecológico del país, e incluso del mundo. Es un paso obligado cuando se parte a explorar la meseta de los Bolovens y sus famosas plantaciones.

Historia

Existe poca información clara sobre la historia de este pueblo laosiano. Sin embargo, se sabe con certeza que el cultivo del café arábiga fue introducido durante el colonialismo francés. Una iniciativa que le valió prosperidad y renombre, puesto que hasta ahora las plantaciones están en buen estado. La fertilidad de su suelo volcánico, la alta altitud y el clima regular de la región son factores que favorecen el desarrollo de los brotes y los granos.

También se sabe que durante la guerra de Vietnam, varias minorías étnicas migraron hacia aquí. Estas huían de los bombardeos estadounidenses sobre la Ruta Ho Chi Minh. Posteriormente, la región fue objeto de un auge de bombardeos a lo largo de la Segunda Guerra de Indochina. Por ello, parte de su paisaje urbano sigue siendo ruinas hasta la actualidad.

Hoy en día

Es cierto que Paksong es un centro de cultivo de café conocido internacionalmente. Sin embargo, esta importante reputación no ha impactado el ritmo de vida de los locales. Estos viven y trabajan lejos del ajetreo de la civilización moderna. Un Laos tradicional sigue siendo muy palpable: tanto en el pueblo como en los pueblos circundantes. Son las comunidades de Laven, Katu, Ngaï, Tahoy y Alak las que principalmente vehiculan estas costumbres. La de los Katu presenta un real interés cultural por sus casas de palma y paja. Estas viviendas están dispuestas en círculo alrededor de una cabaña elevada. Esta última sirve como cámara nupcial para sus habitantes. Al visitar este poblado, se comprende que estos son devotos practicantes de sacrificios de animales en honor del espíritu de su pueblo.

En el camino hacia Paksong

Una de las cosas más emocionantes de Paksong es el trayecto que conduce hacia él. El paisaje que se desvela progresivamente es de una belleza excepcional: impresionantes plantaciones donde encantadores cultivadores se afanan, un campo animado por camiones, autobuses y motocicletas, carreteras flanqueadas por pequeños pueblos, puestos de plátanos, productos artesanales, piñas y cascadas, entre otros.

Un pueblecito fascinante

Aunque este ha perdido algo de su encanto debido a los antiguos bombardeos, aún posee ciertos lugares de interés, como por ejemplo: su mercado local. Este se encuentra a la izquierda de la plaza principal y está establecido en una vasta superficie. Lo que se encuentra allí: productos alimentarios (verduras, pollo, pescado); platos típicamente laosianos (fideos, boles de verduras, etc.) y una atmósfera acogedora y agradable.

Café y notoriedad

El café es el principal producto agrícola de la región destinado a la exportación. La calidad de sus molidos es incomparable: ecológicos, potentes y sabrosos. No es sin razón que este pueblo ha sido bautizado como la cuna del mejor café de Laos.

La producción de estos granos oscuros alimenta la economía y a las familias locales. La mayoría de los hogares trabajan en granjas ecológicas y en diversas plantaciones. Además de los deliciosos aromas que llenan el aire, el período de cosechas cautiva por la magnífica vista de sus nubes de bayas rojas y su arábiga secándose al sol. Para quienes deseen saber, la temporada del arábiga en Paksong se ubica entre noviembre y diciembre, y la del robusta entre la última semana de enero y todo el mes de febrero.

En el lugar, algunas cooperativas y tiendas lo promocionan. El tostador JHAI Coffee House se presenta como un filántropo que se abastece de JHAI Coffee Farmer y reinvierte sus beneficios en proyectos de mejora de la higiene y distribución de agua potable en la zona. Esta tienda también seduce por sus exquisitas bebidas con cafeína. También está Won Coffee. Se degusta aquí la quintaesencia de una taza ecológica y un delectable kopi luwak.

Cascadas y meseta de los Bolovens

Ya que Paksong es considerada la puerta de entrada a la meseta de los Bolovens, es natural explorar esta verdeciente zona. En el corazón de su vegetación húmeda, fresca y lujuriante se esconden sus majestuosas cataratas:

• la gran cascada de Tat E-Tu con sus escaleras y sus 40 metros de altura
• los célebres arroyos gemelos de Tat Fan con su espectacular caída de más de 120 metros
• la cascadita de Tat Cham Pee y su marco paradisíaco
• la Tat Yuang para ver desde arriba y desde abajo
• la lejana y prodigiosa Tat Katamtok con sus 160 metros de altura

Parque Nacional Dong Hua Sao

Al sur de Paksong se encuentra anidado el Dong Hua Sao NPA (Área de Parque Nacional). Esta área se extiende sobre 1100 km² e incluye vastas selvas vírgenes. Es ideal para partir a la aventura, en trekking o senderismo. Se pueden observar monos, cálaos, mariposas y otras especies de fauna rarísimas.

Clima y geografía

En el mapa mundial, este pueblo está situado en la parte sur de Laos. Es la capital del distrito del mismo nombre. Se encuentra en la jurisdicción de la meseta de los Bolovens y en la provincia de Champassak. En la ruta, está localizado a una hora de Paksé, a tres horas de las 4000 Islas y a cuatro horas de la ciudad tailandesa Ubon Ratchatani. Además, se ubica a 505 km de Vientiane y está enclavado a 1300 metros de altitud.

La zona en la que este pueblo está acurrucado, se sumerge en un microclima donde las temperaturas son notablemente más bajas que en otros pueblos de la meseta. A partir de octubre, llega la estación seca (invierno) donde las lluvias escasean y las noches son frías (18°C). Así mismo, en diciembre y enero, el termómetro desciende a 10°C, incluso a 0°C por la noche. En verano, especialmente en abril, las temperaturas pueden alcanzar los 30°C. Las precipitaciones anuales son más significativas en comparación con otras regiones de Laos.

Solo hay un modo de llegar al pueblo de Paksong: por vía terrestre. El camino que lleva allí es perfectamente practicable. Desde Paksé, el trayecto se extiende sobre 50 km y dura entre 1 y 2 horas. El viaje cuesta aproximadamente 25000 kips: ya sea en minibús o en autobús convencional.

Como se trata de un pequeño pueblo, todo puede visitarse a pie. Especialmente en el caso de su mercado. Quienes deseen llegar a las cascadas de la meseta de los Bolovens deberán tomar un songthaew (taxi colectivo) o un autobús con destino a Paksé en el pueblo. Estos transports públicos parten cada hora.

La parada se encuentra en Tat Fan. La visita a las cataratas se realiza generalmente a pie. Se cuenta con 15 minutos de trayecto hasta las cascadas gemelas desde esta capital del café.