Borikhmaxay sigue siendo una de las provincias más cautivadoras del Laos. Aquí encontrarás magníficos templos budistas y, sobre todo, sitios naturales excepcionales. Es el lugar perfecto para una aventura impregnada de ecoturismo: dentro de sus Zonas Protegidas Nacionales (ZPN) y en el corazón de las exuberantes y húmedas junglas. De hecho, es innegable que este vasto territorio ha conservado su naturaleza verde y frondosa. Representa un refugio de vida para su fauna, pero especialmente un rincón del paraíso para los mochileros en busca de nuevas experiencias.

Historia

Detrás del encanto actual de la provincia se esconde un pasado turbulento. En efecto, Borikhamxay fue víctima de incesantes invasiones del Siam.

En 1836, los siameses consolidaron su dominio sobre el Laos. Y después de 1865, los ecos de las agresiones chinas de los «Hos» comenzaron a perturbar Borikhamxay y XiengKhouang.

Después de imponer su autoridad, el soberano del Siam, Rama V, instigó el establecimiento del Muong Borikhane con los sobrevivientes de la invasión Ho en 1874. La gobernanza de esta circunscripción fue delegada al Kha Luang Nong Khai. En 1911, contaba con 61 pueblos y 4000 habitantes.

No fue sino durante la revolución comunista en Laos que «Borikhamxay» fue creada. Su nombre proviene de la fusión de Borikhan, que significa «ciudad antigua de la provincia», Kham (de la antigua ciudad de Khamkeuth) y Xay, que significa «de la revolución». Su creación fue el resultado de la división parcial de la provincia de Vientiane y Khammouane. En esos tiempos, agrupaba solo 4 distritos. Pero desde 2009, cuenta con 7: Paksane, Thaphabath, Pakkading, Borikhanh, Viengthong, Xaychamphone y Khamkeuth.

Hoy en día

Actualmente, Borikhamxay se presenta como una provincia rica en su paisaje natural. Son numerosas las actividades ecoturísticas que se pueden realizar: trekking, senderismo, visitas a parques, excursiones fluviales, etc.

Las ZPN de la región

Entre las joyas de la región destacan sus áreas de conservación de la biodiversidad: Nakai-Nam Theun y Phou Khao Khouay. La ZPN de Nakai-Nam Theun es conocida por ser la mayor área protegida de Laos con sus 3700 km². Alberga numerosas especies de fauna rara como el oso negro y el elefante asiático, el leopardo manchado, el muntjac gigante, el tigre, el oso malayo, etc. También posee incontables fuentes de agua caliente y fría, grutas hipnotizantes y cascadas fabulosas.

El parque nacional de Phou Pha Mane es también un rincón encantador donde se alzan innumerables picos rocosos y bosques primarios.

Y para aquellos que deseen ver de cerca a los famosos paquidermos asiáticos, diríjanse hacia la ZPN de Phou Khao Khouay. Se pueden avistar en los alrededores del pueblo de Ban Na, cerca de la reserva. Observatorios anidados en los árboles han sido construidos para permitir a los turistas contemplarlos mejor. Quienes prefieren experiencias más humanas pueden alojarse en un homestay del pueblo e intercambiar algunas palabras con sus anfitriones. También es posible acampar dentro del área protegida. Se proporcionan tiendas y equipos de campamento. En el camino hacia esta localidad, se puede ver una salina y un arroyo para elefantes.

Nam Kading también cuenta con una ZPN. Numerosas especies animales salvajes han encontrado refugio aquí: gaures, elefantes, gibones, pájaros parlanchines, nutrias, etc.

Los paisajes naturales más hermosos

Otros sitios naturales también merecen consideración:

• los corredores kársticos de piedra caliza del distrito de Khamtheuth: supuestamente los más grandes del Sudeste Asiático
• el río Nam Kading: es la corriente ideal para disfrutar de paseos en bote. Lentamente, uno se deja llevar por sus remolinos a través del puente Nam Kading, pequeños embarcaderos improvisados, algunos rápidos entre cañones rocosos, la cascada de Tad Vang Fong y tal vez incluso hasta el centro de protección.
• los rápidos del río Yong: una de las opciones interesantes con estos rápidos es combinar trekking y una noche en casa de los locales en el pueblo de la minoría Ban Yang Kheua. Este viaje además permite disfrutar del paisaje a bordo de un tractor, de un trekking a lo largo del río, y de un pequeño baño en medio de cascadas cortas.
• los rápidos de Kaeng Luang: son los rápidos más importantes del río Nam Theun.
• sus cascadas: Tad Leuk con su centro de bienvenida y sendero natural, Tad Xay con sus siete niveles, Tad Xang, Tad Yong, Tad Heuah Hak y la historia del «barco destruido», Tad Nam Pa con productos artesanales del pueblo de Ban Nampa, Tad Kaih, Tad Vang Fong
• Sus cuevas: Tham Kaep ubicada en la zona protegida provincial de Phou Kout, Pha Taen en el pueblo de Nong Boua

Los templos de Borikhamxay

Esta provincia laosiana cuenta con múltiples santuarios budistas, entre ellos:

• El Wat Phabath: se trata de uno de los monasterios más sagrados de Laos. Fue construido alrededor de una huella de Buda de 2,4 x 1,2 metros, de ahí el nombre Phabath, que significa precisamente «huella de Buda». Es un lugar de peregrinaje muy venerado por los lugareños y viajeros ocasionales. Es costumbre que los visitantes dejen láminas de oro para pedir buena fortuna para el resto de su peregrinación. Y con un poco de suerte, podrán asistir a su festival anual a mediados de enero.

• El Wat Phonsane: este edificio religioso se encuentra en los verdes terrenos de la Ribera del Mekong. Según los nativos, es el lugar donde Buda tomaba sus comidas. Los mochileros que visiten en octubre podrán asistir al festival de color Bang Fai Phayanak. Estas festividades generalmente se organizan en una noche de luna llena para atraer la buena suerte.

El pueblo de Ban Napong

En este pueblo, conocerás a los Toum, un grupo que desciende de las tribus Khmu. Este pueblo es muy popular como punto de partida para los aficionados al trekking. Desde aquí, se recorren 7 km de camino para llegar a la cascada de Tad Thone. El recorrido pasa por arrozales escondidos en el corazón de un bosque antiguo, cursos de agua, altos acantilados y barrancos con pasos difíciles. Tres horas de viaje son suficientes para alcanzar la hermosa Tad Thone y sus 100 metros de altura.

Clima y geografía

Provincia de Laos, Borikhamxay (o Bolikhamxai) se encuentra en el centro del país. Está bordeada al Este por Vietnam y al Oeste por Tailandia, al noroeste por la provincia laosiana de Xiangkhouang, y al Sur por la de Khammouane. Su parte oriental está coronada por la cadena montañosa Annamita mientras que su parte occidental está flanqueada por el gran Mekong. La ciudad de Paksane es su capital provincial. Aquí se encuentra la mayor presa hidroeléctrica del país: Nam Theun 2.

Como en todo el territorio nacional, Borikhamxay tiene dos estaciones distintas: seca y lluviosa. La belleza de la provincia se revela según el clima. La noción de mejor época para visitar es relativa a las necesidades de cada uno.

Durante la estación de monzón, de mayo a octubre, la temperatura generalmente puede alcanzar más de 30°C. Pero en zonas húmedas y/o elevadas, puede bajar considerablemente. Ciertamente, la naturaleza reviste su manto verde más hermoso. El ecoturismo se presenta en su mejor versión. Sin embargo, los episodios de lluvia pueden dificultar la exploración, e incluso el acceso, a los sitios.

Entre noviembre y abril, el clima es más clemente: seco y cálido. Es la estación en la que el flujo turístico está en su apogeo. Los mochileros prefieren estas condiciones climáticas por la ausencia de precipitaciones y el ambiente primaveral que reina. Además, los festivales más hermosos de la región se llevan a cabo en enero y febrero.

En autobús

Tomando el autobús en la terminal sur de Vientiane (detrás del mercado matutino), tendrás un viaje de aproximadamente 3 horas para una distancia de 150 km. También tendrás la opción de elegir entre autobuses locales, Express y VIP:

• Songthaews con destino a la capital provincial Paksane salen también cada media hora. Aquí, el billete cuesta entre 30 000 y 50 000 kips.

• También hay autobuses que conectan Vientiane con Lak Xao por 85 000 kips. Estos están disponibles entre las 5h y las 7h de la mañana.

• Y a las 9h, un autobús sale hacia el distrito de Viengthong.

• Otras opciones: tomar un autobús con destino a Paksane desde la ciudad de Thakhek o desde XiengKhouang, así como desde Vietnam pasando por la ruta 8A.

En barco

Esta alternativa de transporte es válida desde Bungkan en Tailandia. Solo necesitas tomar el ferry que navega a lo largo del Mekong. Para embarcar y desembarcar, será necesario regularizar el pasaporte y la VISA.

Pasar de un distrito a otro es posible con Songthaews. Estas furgonetas de banco recorren las carreteras de la provincia durante todo el día. Solo se detienen en la estación por la mañana y a finales de la tarde. Algunos de sus conductores aceptan, previo negociación de precio, la privatización de su vehículo.

Circular por este territorio laosiano con una moto alquilada en Thakhek es ideal. Pero encontrar tiendas de alquiler de scooters o bicicletas es prácticamente imposible en Borikhamxay.

¿Qué hacer?

• Informarse sobre los diversos festivales de la región y tal vez asistir a alguno (festival de la sandía en Borikhan, festival de los cohetes, festivales de los barcos, festival de Año Nuevo Hmong, festival Phabath)

• Organizar un itinerario de trekking basado en el pueblo de Ban Napong

• Vivir una aventura completamente salvaje y natural con trekking, senderismo y campamento en el corazón de una de sus ZPN

• Sumergirse en el ritmo de vida lento de los laocianos junto a sus pueblos étnicos y homestays

• Conocer a la tribu Tai Taeng (en los pueblos Nong Or y Na Pae) y atestiguar su destreza en el trabajo y el tejido de seda

• Refrescarse en una de las cascadas de la región

• Deleitarse con la belleza de su paisaje kárstico

• Visitar sus dos famosos templos budistas