A menudo se hace referencia al trío de islas del Si Phan Don cuando se habla de las penínsulas del Mekong. Sin embargo, existen otras islas con encanto escondidas entre las aguas de este gran río de Asia. La isla de Don Daeng es una de ellas. En términos de actividad turística, es menos atractiva que Don Det o Don Khone; sin embargo, su encanto rural es incomparable. Se aprecia el ritmo de vida «lento» de los laocianos, sus idílicos paseos en bicicleta, la vista a Champassak y el Wat Phou a lo lejos, sus búfalos de agua y, sobre todo, sus habitantes acogedores.

El Laos Rural en Don Daeng

La «isla roja» del Mekong o Don Daeng se encuentra en la región sur de Laos, justo frente a la ciudad de Champassak. Se extiende 11 kilómetros de largo y 5 kilómetros de ancho, y se visita fácilmente a pie, en pequeña moto y en bicicleta. No hay automóviles.

Es una de las penínsulas protegidas del río: la cultura laociana y la naturaleza se desarrollan libremente y sin restricciones. El encanto del lugar está representado por sus interminables playas vírgenes, sus pescadores trabajando, sus búfalos chapoteando en el agua, sus bosques, sus arrozales, sus cabañas tradicionales de madera sobre pilotes y sus pequeños Wat (pagodas budistas).

Alberga 8 pueblos para 1500 habitantes y una carretera que rodea todo su perímetro. Es una isla poco turística donde reina un ambiente campestre. Lo cual no es sorprendente ya que todos sus habitantes son agricultores y pescadores. El único establecimiento de carácter turístico es el lujoso hotel «La Folie Lodge».

Esta península tiene pocas atracciones turísticas, pero se disfruta por la hospitalidad de los locales. Son sonrientes y muy acogedores. Recorrer sus senderos de tierra permite ver algunos vestigios jmeres situados en el centro de la isla, entre ellos el templo Umong de Tomo. Estos últimos prueban la antigua pertenencia de Don Daeng al patrimonio del Wat Phou. También hay algunas ruinas (estatuas y templos) enterradas bajo el agua en el otro lado de la península.

La isla es pequeña pero se pueden realizar diversas actividades:

• Pescar en el gran río acompañado de los locales
• Asistir a animaciones culturales como la ceremonia del Baci o un espectáculo de danza y música tradicional
• Nadar en el río
• Relajarse en sus playas de arena fina
• Hacer una parada en sus pueblos y dejarse llevar por su ambiente acogedor
• Visitar el templo de Tomo
• Optar por una excursión fluvial y descender a dos pueblos de difícil acceso: Ban ThanThip y Ban Tomo
• Participar en el proyecto de La Folie Lodge

La Folie Lodge y sus proyectos comunitarios

El único elemento que contrasta en este paisaje campestre es La Folie Lodge. Ofrece bungalows cómodos con terrazas y vistas al río, cocina laociana y continental, una magnífica piscina, un bar y un jardín tropical.

Más que un alojamiento de lujo, es un complejo invertido en el desarrollo de un proyecto comunitario que respeta la naturaleza y la cultura local en la isla de Don Daeng. Invierte con el apoyo de sus huéspedes de paso y sus donantes en lo que respecta a la financiación de sus iniciativas.

En sus inicios, La Folie Lodge creó empleos para los isleños a través de su construcción. Posteriormente, continuó esta tendencia de creación de trabajo reclutando personal únicamente de los pueblos circundantes.

Desde su apertura en 2008, se ha dedicado a ejecutar sus planes: renovación y equipamiento de escuelas, reforestación, preservación de la arquitectura tradicional de las infraestructuras locales, construcción de dispensarios, compostaje y reciclaje de residuos, construcción de puentes, asistencia financiera para familias afectadas por desastres naturales, etc. Cada una de estas tareas ha sido concretizada por la población de la isla y financiada gracias a las iniciativas del Lodge.

En resumen, este último trabaja en la mejora de las condiciones de vida de estos rurales aislados del mundo moderno laociano.

Información útil

• Para aquellos que deseen nadar en el Mekong, deberán vestirse con sarongs (faldas tradicionales laocianas) y camisetas. Dada la naturaleza reservada de los laocianos, los bikinis no son muy recomendados.
• Se aconseja llevar un mapa para quienes decidan explorar la isla.
• Hay pequeñas tiendas que venden agua en cada pueblo de la isla.
• Para los conductores de moto, hay vendedores que ofrecen gasolina en botellas en los pueblos grandes.

De pequeño tamaño, esta península se visita fácilmente a pie. De lo contrario, se puede montar en bicicleta y recorrerla. Dicho esto, hay que tener cuidado con los baches. Con esta opción, se necesitan 2 horas para hacer la pequeña vuelta a la isla, es decir, alrededor de su parte de punta norte. Para realizar la vuelta completa, hay que prever al menos 3 buenas horas. Para obtener una bicicleta, se puede solicitar una en La Folie Lodge y en algunas casas de huéspedes si se es cliente. De lo contrario, hay que traer su bicicleta o scooter desde el continente.

También es posible desplazarse por la península en dok-dok (una especie de pequeño tractor local).

Como Don Daeng es una isla fluvial, el único medio para llegar es en bote. Se puede obtener uno por 100 000 kips el viaje de ida y vuelta. Aproximadamente 10 minutos son suficientes para la travesía.