Paksé significa literalmente «boca del río Se». Lejos de ser una simple traducción, esto ya dice mucho sobre esta ciudad de Laos. De hecho, se encuentra en la confluencia del río Se Don y del río Mekong. Esta encantadora ciudad con mil atractivos ofrece tanto exotismo en su centro como en sus alrededores. Destaca especialmente por sus aires de la vieja Francia, sus sitios turísticos y por la alegría que transmite.

Historia

Paksé nació oficialmente en 1905 bajo la iniciativa de colonos franceses. En aquella época, servía como avanzada administrativa y capital del reino de Champassak. Este estatus lo mantuvo hasta la creación del reino de Laos en 1946.

El príncipe Boun Oum Na Champassak la convirtió posteriormente en su residencia y sede principal. Una vez instalado, ordenó la construcción del Palacio Champassak. Sin embargo, la huida del príncipe en 1974 paralizó los trabajos de construcción del palacio. En 1975, la finalización del edificio fue asegurada por las fuerzas del Pathet Lao.

A partir de entonces, la localidad comenzó su vertiginoso auge económico. Se convirtió en una región de gran importancia. En 2002, una colaboración con Japón permitió la construcción de un puente sobre el Mekong: una cooperación que favoreció el desarrollo comercial y económico de Paksé. También sirvió para establecer múltiples conexiones con países vecinos, incluyendo la creación de un tráfico vial con Ubon Ratchatani en Tailandia.

Hoy en día

Paksé es una de las ciudades más populares de Laos. Sus numerosas atracciones la convierten en un destino turístico ideal y muy solicitado: con sus monumentos históricos y religiosos, sus fabulosos sitios naturales, su gastronomía variada y su centro urbano con arquitectura colonial francesa. Los turistas suelen preferir explorar los alrededores en lugar de demorarse en el centro urbano. Y con razón, pues hay panoramas espectaculares.

En el corazón de Paksé

A menudo se subestiman los encantos de la ciudad frente a sus sitios aledaños. Sin embargo, esconde algunos monumentos fabulosos emblemáticos. Pasar por Paksé es inevitablemente hacer una incursión por sus dos puentes:

• el "viejo puente" del río Se Don: un viaducto que ofrece una vista impresionante del antiguo barrio francés
• el puente del río Mekong: una vía que se abre hacia Tailandia y hacia la economía del país

Asimismo, uno de los lugares que absolutamente debe verse es el templo Wat Luang o Wat Poratana Sadsadaram. Data del siglo XX y la belleza de este santuario reside en su sabio equilibrio entre estructuras tradicionales y modernas. Alberga una biblioteca, una escuela de monjes y un monasterio. Lleno de bonzos con túnicas naranjas, esta gran pagoda se sitúa al pie del puente francés y de las orillas del Se Don. Y no lejos de allí se encuentra el Wat Phabad con su supuestahuella del pie de Buda. Este constituye el templo más antiguo de Paksé, así como la sede de la escuela del obispo budista.

Otros sitios por ver: el Gran Buda o Phou Salao. Se trata de un complejo de templos construido en 2011 que se encuentra frente al centro de la ciudad, cerca del puente japonés. Es un desvío interesante para quienes vienen a Laos a ver sus monasterios budistas. En cuanto al museo Champassak, abre sus puertas a todo aficionado a la arqueología. Diversos artefactos y objetos simbólicos se exponen allí: herramientas e instrumentos (artesanales, étnicos, religiosos y musicales); artefactos Champa de bronce; trajes tradicionales originarios de la meseta de Bolovens; etc.

En los alrededores de Paksé

Puede afirmarse que Paksé se parece a una flor cuyos pétalos alrededor de su pistilo se despliegan con toda belleza. Su centro urbano es el principal punto de partida para emocionantes aventuras fuera de los caminos urbanos. Entre los lugares más populares, encontramos:

• el monte Phou Asa: una parada obligada para disfrutar de una vista impresionante sobre las llanuras.

• el pueblo de Chomphet y el de Don Khor: con sus esculturas de Buda de piedra y su Buda dorado.

• la isla rural Don Kho: un rincón perfecto para relajarse y pasear, esta isla se distingue por su estilo de vida tradicional, sus arrozales, su pesca, sus tejidos de seda y la hospitalidad de sus habitantes.

• la isla de Ban Saphai: también reputada por sus tejedores de seda, esta península posee varios centros de artesanía donde es bueno iniciarse.

• la meseta de los Bolovens con sus 1000 a 1350 metros de altitud: a 50 kilómetros de Paksé se encuentran estas altas mesetas. Generalmente, la gente hace un desvío para visitar sus plantaciones de té, frutas, cardamomo y café Arábica; sus cascadas (las cataratas gemelas Tad Fane en la zona protegida de Dong Hua Sao, Tad Lo, y TadPhasum); sus pueblos étnicos; sus tierras fértiles y su selva exuberante.

• el Wat Phou y sus ruinas de templos jemeres: con ruinas que se remontan al siglo V, este sitio reconocido por la UNESCO tiene mucho que maravillar a los más aficionados a la historia y arqueología a través de sus monumentos pre-angkorianos.

• el Si Phan Don o las 4000 islas: se necesita al menos 4 horas de conducción para llegar a este archipiélago. Se encuentra en el gran río Mekong, entre las fronteras sur de Laos y Camboya. Este destino coincide perfectamente con cualquier deseo de descanso y relajación.

Clima y geografía

Tercera ciudad más poblada de Laos, Paksé está bendecida por un clima de sabana tropical. Las temperaturas son generalmente muy cálidas durante todo el año: especialmente durante el período previo al monzón (marzo y abril).

Para un programa en Paksé lleno de color y rico en actividades, es mejor optar por la estación seca (de noviembre a marzo): pocas lluvias y una tasa alta de horas de sol.

Por Avión:

El Aeropuerto Internacional de Paksé (PKZ) recibe vuelos regulares hacia y desde Siem Reap, Savannakhet, Vientiane, Bangkok, Da Nang y Ho Chi Minh City. No hay vuelos directos desde Francia.

En autobús:

Para quienes prefieren la ruta terrestre, hay varias alternativas para llegar a esta ciudad laosiana en autobús:

• Los autobuses VIP: por lo general, este trayecto dura aproximadamente 10 horas y sale desde Vientiane. Esta solución es adecuada para quienes desean disfrutar del paisaje y descubrir más del país.

• Los minibuses: algunas agencias de viajes garantizan la conexión Paksé-Bangkok.

A pie:

Una buena forma de disfrutar de los rincones del centro urbano: desplazarse a pie. Además, dado que es una ciudad pequeña, caminar es especialmente recomendable.

En tuk-tuk:

Práctico y menos cansador, un viaje en este vehículo cuesta entre 3000 a 20000 kips: precio negociable.

En moto o en bicicleta:

En Paksé, se puede alquilar una moto de 100cc o 110cc por la modesta suma de 60000 kips por día. Para una bicicleta, habrá que desembolsar 10.000 kips. Estos son los mejores medios de transporte para llegar a los lugares más alejados de Paksé como las altas mesetas de Bolovens. La conducción de estos vehículos no requiere ni experiencia ni licencia. Pero en un contexto sin seguro, la prudencia en la carretera es esencial.

En coche:

Con o sin conductor, esta opción funciona bien para grupos de varias personas que deseen acceder a sitios remotos.

Información práctica

Numerosos cajeros automáticos han surgido aquí y allá en la ciudad debido al desarrollo del turismo local. También es posible cambiar dinero, intercambiar cheques de viajero, etc. Dos bancos pueden realizar estas operaciones: BCEL y Lao Development Bank.

¿Qué hacer?

• disfrutar de la vida nocturna de la ciudad en: el hotel Paksé de Bane Watlouang, el café Katuad, la discoteca Lotty, etc.

• hacer un recorrido en moto por las mesetas altas de Bolovens

• pasar al menos una hora en el gran mercado matutino Dao Heuang donde se venden productos alimentarios locales y flores de mil colores

• recorrer los otros mercados de la ciudad: el mercado diario, el nuevo mercado de Tang Frères, Champassak Plaza (o pequeño mercado) y Talat Dao Heung.

• ver el impresionante templo del Gran Buda

• organizar un paseo en barco y una ecoexcursión en los pueblos de las idílicas islas de Paksé: Don Kho, Ban Saphai y Wat Chomphet

• dejarse tentar por una caminata en lo profundo de la selva

• relajarse en uno de los centros de masaje de Paksé: Style Massage, Thanida Spa, Dok Champa y Keo Oudone

• practicar kayak, rafting o escalada en las mesetas de Bolovens

• asistir a los múltiples festivales de la región: la carrera de botes en el río Se Don a finales de octubre, el Mark Beng o desfile de hojas de plátano, el Ork Pan Sa o día budista

• visitar las cataratas de Khone

• hacer una visita al Champassak Palace Hotel

• probar suerte con un viaje gastronómico en los restaurantes occidentales e indios de la ciudad, sus pizzerías, cafés y bares