A menudo, los viajeros llegan a Laos para atestiguar su autenticidad y descubrir sus pueblos de minorías étnicas, sus tradiciones, sus templos budistas y su generosa naturaleza. En este sentido, la ciudad de Attapeu y sus alrededores resultan ser el destino perfecto para conocer todo esto. Esta ciudad apartada, conocida como la «ciudad jardín», es célebre por su carácter adormilado, pintoresco y tranquilo, pero también por su vegetación exuberante. Fuera de los caminos trillados, se encuentra en una región de difícil acceso. Por ello, pocos turistas se aventuran hasta aquí. Sin embargo, es un lugar más que agradable para quienes buscan evasión, lejos de la multitud y el bullicio de la vida moderna.

Historia

Su historia está estrechamente vinculada a la de su provincia. Una provincia que posee un rico pasado que se remonta a la época del Reino de Lane Xang en el siglo XVI y la construcción del antiguo estupa Saysetthathirath (se cree que conserva los restos del rey Saysetthathirath).

Posterior­mente, esta provincia fue bautizada como «tierra del heroísmo» por su papel clave durante la revolución lao. Como prueba, algunos vestigios de guerra se dispersan por toda la localidad, principalmente en la parte Este, a lo largo de la Pista Ho Chi Minh.

Con el paso de los años, la región se pobló de grupos étnicos mon-jemer. Pero en cuanto a la ciudad de Attapeu, sus habitantes son mayoritariamente Tariang y la mitad son vietnamitas.

Hoy en día

Hoy se resume en sus sitios y pueblos vecinos. La ciudad en sí dispone de pocas atracciones, pero los lugareños son acogedores y cálidos. Ambiente acogedor garantizado a orillas de un tranquilo río y durante la celebración del festival BounKin ARD entre los Tariang.

Además, los amantes de la naturaleza estarán más que servidos por paisajes naturales extraordinarios. Entre las perlas de la región destacan:

• Su lago fluvial que reúne los ríos Xe Kong, Xe Kaman y Xe Xou
• Sus dos Zonas Nacionales Protegidas (ZNP): Xe Pian con sus fabulosas cataratas y bosques salvajes; Dong Amphanh con sus altas montañas (que alcanzan los 2052 metros de altitud) y sus raras especies de fauna (gibón de mejillas chamois, gato dorado asiático, leopardo, tigre, elefantes y muntjac de canto)
• Las cascadas del río Xe Pian accesibles a pie o en bote: Tad Saepha, Tad Samongphak y Tad Saeponglaican
• La llanura de Attapeu y su fauna aviar (faisán prelado, cigüeña episcopal, argus ocelado, busardo pecho rojizo, águila pescadora, buitre, etc.)
• El mítico y extenso lago Nong Fa (o Nong Kai) con sus aguas cristalinas, su entorno romántico, sus pinares y sus supuestos diamantes; lugar donde se puede disfrutar de un refrescante baño
• La sublime cascada de Tad Phapong y sus rocas coloreadas junto al río Xe Xou: destino ideal para una excursión de trekking en plena selva o para un crucero fluvial

La extensión de estos vasti espacios verdes hace que a veces su exploración sea difícil. Por eso se recomienda recurrir a los servicios de un guía local si deseas aventurarte y adentrarte en la naturaleza. Esta ciudad fuera del tiempo también es conocida por sus innumerables rebaños de búfalos salvajes, un hecho que forjó su denominación: Attapeu significa «estiércol de búfalo». Sin embargo, no se limita a su «jardín». Existen otras curiosidades por ver, como:

• Sus prácticas y productos artesanales: cerámica tradicional según técnicas antiguas, fabricación de grandes ánforas para almacenar Lao Hai (vino de arroz local), sorprendente tejido del pueblo Tariang, confección de canastas de bambú, arcos y flechas, pipas y joyas
• Sus templos: el Vat LuangMuang Mai construido en 1939, el antiguo monasterio de WatPhaSaysettha y su estupa ubicados en la aldea de PhaMeuang, la pagoda de WatSakhae
• El pueblo de Ban Mai con sus hospedajes familiares, sus tradiciones, su bosque indígena y sus comunidades de aves

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Clima y geografía

Attapeu o Samakhi Xai es una ciudad de Laos ubicada en la provincia del mismo nombre. Es su capital. La provincia en la que se encuentra está situada al sur del país, bordeada por la de Sekong al norte y la de Champassak al oeste.

Esta enclavada en un amplio valle en confluencia de los ríos Xe Kong y Xe Khaman. Se encuentra próxima al monte Phouluang y Phou Aphong. Finalmente, generalmente se considera un punto de partida para excursiones hacia las tierras salvajes del Este de Laos.

Los mejores momentos para visitarla se extienden durante todo el año. Ciertamente, Attapeu es de difícil acceso, especialmente durante la estación monzónica (entre mayo y octubre). Sin embargo, algunos de sus atractivos pueden variar según la estación.

La estación lluviosa realza la belleza de sus sitios naturales: el caudal de las cascadas se vuelve más fuerte e impresionante, la verdor del bosque es aún más profunda. Un espectáculo que realmente vale la pena visitar. Pero estas condiciones requieren ciertos preparativos, como llevar paraguas, impermeable y repelente de mosquitos.

De noviembre a abril, la estación seca: el sol brilla con fuerza y no hay lluvia en el horizonte. Quienes partan de trekking deberán tomar medidas contra la insolación y llevar botellas de agua. También hay que saber que abril es el mes más cálido con una temperatura media de 27,6°C. Y en enero, el termómetro está en su punto más bajo: 22,8°C en promedio.

Esta región meridional de Laos es principalmente accesible por carretera.

• Desde Paksé: el autobús tarda entre 5 y 6 horas en llegar a Attapeu. Este sale de la estación km8. Para disfrutar de la máxima comodidad, se recomienda tomar uno entre las 8h y las 10h. El viaje cuesta 60 000 kips. Sin embargo, hay otros autobuses turísticos que salen a las 15h y a las 16h por el mismo precio. En cuanto a los autobuses locales, estos salen de la estación entre las 6h y las 7h40 de la mañana.
• Desde Vientiane: aquí, la distancia a recorrer es de 212 km. Varios autobuses salen de la estación de esta gran metrópolis cada día: alrededor de las 8h para el autobús local (140 000 kips), entre las 11h30 y las 12h30 para VIP2 (170 000 kips), y entre las 15h y las 16h para VIP1 (220 000 kips).
• Desde Sekong: el trayecto dura aproximadamente 4 horas para una distancia de 77 km. El autobús toma la ruta 11 para llegar a esta hermosa ciudad apartada: desde las 6h de la mañana hasta las 10h30. El billete cuesta 20 000 kips.
• Desde Salavan: solo hay dos autobuses locales que se dirigen a la ciudad jardín: a las 9h y a las 14h por 50 000 kips.

A modo informativo, la estación de autobuses de Attapeu se encuentra a solo 600 metros antes de la encrucijada en las afueras de la ciudad.

Hay que saber que los tuk-tuk estacionados en la estación solo se dedican a la conexión centro de la ciudad/estación. Si deseas recorrer el centro, los paseos a pie son suficientes.

¿Qué hacer?

• visita el célebre Wat Sakhae y la tumba del rey Saysetthathirath en el WatPhaSaysettha
• vive una experiencia durmiendo en casa de un lugareño en el pueblo de Ban Mai
• descubre los tesoros naturales de la ZNP de Xe Pian y de Dong Amphanh
• sal de trekking hacia la cascada de Tad Pha Phong
• chapotea y nada en el misterioso lago Nong Fa
• conoce a los Tariang de Attapeu y asiste a su famoso BounKin ARD
• realiza un safari fotográfico de las aproximadamente 280 especies de aves registradas en la región