Antigua ciudad real, Champassak se describe actualmente como una tranquila localidad de la provincia del mismo nombre. Esta localidad del sur de Laos figura entre los rincones más apreciados del país por su encanto folklórico. Y con razón, alberga numerosas curiosidades como las ruinas jemeres del templo Wat Phou. Algunos de sus sitios circundantes también suscitan un auténtico entusiasmo entre los turistas extranjeros: Don Daeng, las 4000 islas o incluso las altas mesetas de los Bolovens.

Reputada por su tranquilidad y su carácter despreocupado, esta ciudad se encuentra a aproximadamente 28 kilómetros de Paksé: la actual capital de la provincia de Champassak. Se acurruca al pie de dos montañas: el Phou Koa (montaña del moño) y el Phou Kiou (montaña de la grieta). Bordea el gran río Mekong durante 7 kilómetros por un lado y está flanqueada por una gran extensión de arrozales. Es un destino agradable donde merece la pena pasear.

Algunos retazos de historia

La historia de la ciudad de Champassak no puede separarse de la de su provincia. Además, el conjunto de la región fue establecida entre los siglos I y IX bajo los reinos de Funan y Chenla. Posteriormente cayó bajo el dominio del Imperio Jemer entre los siglos X y XIII. No fue hasta el siglo XVIII cuando ganó su autonomía.

Durante la ocupación francesa, llevaba el nombre de Bassak. En esa época, la provincia tenía por capital la ciudad de Champassak. Esta última constituye hoy en día una simple localidad de esa misma provincia. El estatus de capital fue trasladado a Paksé.

Hoy en día

El rostro actual de Champassak luce una mezcla entre edificios con arquitectura colonial francesa (que datan de principios del siglo XX) y casas tradicionales de madera sobre pilotes. Está formada por un conjunto de aldeas donde residen los Lao Loum y Lao Thin.

Su única carretera está bordeada por dos edificios principescos, después de la rotonda en dirección Sur. En el camino hacia el templo de Wat Phou se alzan otras pequeñas pagodas (monasterio de oro o Wat Thong) y una iglesia católica, el gran Buda de Sisoumang sentado entre dos árboles, así como hoteles y guesthouses de diferentes categorías.

Monumento y patrimonio cultural

Su patrimonio cultural agrupa oficialmente el Wat Phou, un sistema hidráulico de 10 kilómetros de largo, y dos antiguas ciudades a las orillas del Mekong y del monte Phou Kao.

Desde 2001, el complejo de templos Wat Phou está inscrito en el Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO. Su belleza proviene en particular de su antigüedad: sus primeros edificios se remontan aproximadamente al siglo V después de Jesucristo. Sin embargo, los vestigios aún en pie datan generalmente del siglo XII. Este sitio arqueológico preangkoriano se oculta bajo una exuberante selva y altas montañas. Numerosas curiosidades se distribuyen sobre sus tierras: el Dvarapala, la Trimurti, sus fachadas y acantilados esculpidos, su gran elefante de piedra, etc. Asimismo, el Wat Phou representa por sí solo el último monumento de Laos que porta las huellas del Imperio Jemer: con su templo de Nang Sida y Tao Tao, y el monasterio de Tomo.

El manifiesto de la cultura local

Lao Loum o Lao Thin, la población de Champassak se esfuerza por preservar su herencia cultural a través de diversas manifestaciones entre las que se encuentran:

Su teatro de sombras y marionetas

Cada noche, los sonidos de instrumentos tradicionales laotianos resuenan en la ciudad. Esto anuncia la celebración de una representación artística y cultural de un grupo de 14 artistas (músicos, cantantes, actores y titiriteros). Estos ponen en escena con ingenio y suspenso las aventuras del Ramayana y otras leyendas del país.

El festival del Wat Phou

¡El evento imprescindible en Champassak! Rinde homenaje al discurso pronunciado por Buda sobre sus primeras leyes y su propia muerte. Se celebra cada año en el famoso templo Wat Phou. Y los 3 días de festividades tienen lugar a partir del día 15 de la luna menguante del tercer mes (finales de enero-febrero). Coincide así con la gran festividad budista de Makha Busa.

Los peregrinos laotianos (procedentes de las 17 provincias y del municipio de Kampheng Nakhon) y de países vecinos (Tailandia y Camboya) se reúnen para festejar (carreras de piraguas, juego de caza de patos, voleibol, petanca, combates de gallos y búfalos, danzas, ofrendas de los monjes, conciertos nocturnos y múltiples entretenimientos) y para rendir gloria a Buda (cantos litúrgicos, procesiones, recitaciones).

Las peregrinaciones desde Champassak

Muchos turistas consideran esta ciudad como punto de partida para alcanzar por barco algunas maravillas paisajísticas de Laos entre las que se encuentran:

Don Daeng

Esta inmensa isla al sur de Laos gusta por su carácter natural y la hospitalidad de sus habitantes. Ideal para recuperarse y disfrutar del horizonte, ofrece momentos tranquilos en sus magníficas playas fluviales durante la estación seca. Un paseo en bicicleta facilita el descubrimiento de sus múltiples mini-aldeas, de sus magníficos templos de mil colores, de sus casas sobre pilotes, y de sus arrozales hasta donde alcanza la vista.

Si Phan Don o las 4000 islas

Recorrer el Mekong en piraguá no solo permite disfrutar de un viaje cómodo sino que también ofrece la posibilidad de alcanzar las famosas 4000 islas. Estas atraen enormemente por su inspiración puramente dedicada al descanso y la relajación. Don Khon, Don Det y Kon Khon; estas tres islas principales siguen siendo un imprescindible para la pereza laotiana en toda regla. El ambiente es perfecto para pasear, vagar en bicicleta y saborear la magnificencia del paisaje alrededor del río.

La meseta de los Bolovens

Sus fascinantes y pintorescas cascadas (Tad Fane, Tad Lo, cascadas Itu, Tad Champi, Tad Paxuam, Tat Yuang, Tat Meelok) siguen siendo las perlas de estas altas mesetas. Muchos turistas guardan un recuerdo de trekking y senderismo memorable. Este lugar también es muy apreciado por sus granjas de café orgánico, sus diversas plantaciones (té, cardamomo, frutas, caucho, teca, etc.), sus suelos fértiles y su exuberante vegetación.

Clima

Los mejores momentos para descubrir la región y sus alrededores se sitúan entre noviembre y marzo, es decir, durante la estación seca. Con una temperatura anual de 26,5°C, se está bien durante este período. Sin embargo, siempre hace calor durante todo el año. Y para los amantes del trekking, basta con saber que las noches son frescas.

Esta región posee un clima de sabana con invierno seco con una pluviometría anual promedio de 4666,1 mm. Viajar allí en temporada de lluvias limita el número de sitios accesibles y hace que la naturaleza sea más salvaje.

Desde Francia, instalarse en esta antigua capital real pasa necesariamente por el aeropuerto internacional de Paksé. Es desde esta ciudad desde donde se accede a Champassak:

• en autobús desde la terminal Sur: el trayecto se realiza en un máximo de 1 hora. Los autobuses están disponibles en la terminal hasta las 15:00 horas.

• en songthaew o taxi colectivo desde la estación de autobuses: por 20.000 kips el viaje

• en minifurgoneta: por un mínimo de 110.000 kips (opción disponible solo en dos agencias de viajes de Paksé: Pakse Travel y Explore Asia)

• en scooter: esta solución es muy cómoda para los expertos en estos vehículos, por un mínimo de alquiler de 60.000 kips diarios según el modelo

• en barco por el Mekong: se necesitan aproximadamente 2 horas y media para cubrir la distancia entre las dos ciudades

Para pasear por el centro y alcanzar rápidamente los sitios periféricos, es mejor optar por el scooter. Para quienes se alojen en esta tranquila región, la bicicleta sigue siendo un medio de transporte igualmente interesante y revitalizante. Es perfecto para pasear por los alrededores: a lo largo del Mekong y en las campañas circundantes.

¿Qué hacer?

• explorar el complejo de templos de Wat Phou y quizás asistir a su festival anual

• visitar los otros templos de la ciudad: Wat Nyutthitham y Wat Phuthawanaram

• apreciar, noche tras noche, un espectáculo de sombras al estilo de Champassak

• relajarse en el Champassak Spa para prepararse adecuadamente para la aventura en Laos

• relajarse en el lado de las 4000 islas

• recorrer el Mekong en bicicleta, moto o barco y saborear la vista sobre la orilla y el río

• programar algunos días de trekking y senderismo en la meseta de los Bolovens

• recorrer la isla de forma de rombo de Don Daeng y aprovechar su calma campestre