Para quienes lo ignoren, Si Phan Don o las 4000 islas se encuentran en Laos, es algo así como lo que representan las islas Baleares para España. Excepto que aquí, este archipiélago se esconde en un río y no frente a las costas marinas.

Este conjunto de atolones se alza a lo largo del Mekong. Está formado por varias penínsulas de tamaños diferentes. Y tres de ellas destacan particularmente: Don Det, Don Khong y Don Khone.

De este conjunto, Don Det sigue siendo la más pequeña, la más popular y la más animada. Una hilera de guesthouses, bares y restaurantes a precios razonables han encontrado refugio aquí para gran alegría de los viajeros. Los aficionados al descanso y el entretenimiento sin duda disfrutarán. Sin embargo, tiene mucho más que ofrecer que sus casas de huéspedes y actividades acuáticas. Este destino es una mezcla perfecta de aventura, relajación y naturaleza.

Historia

El pasado de este lugar dista mucho de ser tan convulso y caótico como el de otras ciudades laotianas devastadas por guerras. Según se conoce, formaba con Don Khone una red de tránsito entre Laos y Camboya durante el período colonial. El puente que unía ambas penínsulas y la vía férrea facilitaban el transporte de mercancías. Esto permitía dinamizar la economía local.

Hace cinco a diez años, la isla constituía un destino fuera de los circuitos convencionales. Más auténtica, era conocida entonces por su atmósfera apacible y su entorno rural. Pero tras los escándalos del tubing en Vang Vieng en 2012, los jóvenes viajeros desplazaron progresivamente el ambiente festivo de esa ciudad hacia Don Det. Lo que permitió un desarrollo rápido de su sector turístico.

Hoy en día

El rostro de Don Det se dibuja de manera diferente en la actualidad. Su economía local se ha orientado más hacia el turismo, una dirección resultante del desarrollo de actividades. Rápidamente, la localidad se convirtió en uno de los imprescindibles en el Sur de Laos.

Muchos turistas afluen a la isla para disfrutar de un momento de descanso, instalados en una hamaca con vista al río. Quienes buscan bungalows, un lugar para admirar un atardecer y varias actividades acuáticas sin duda amarán este destino.

Como Vang Vieng, Don Det es muy frecuentada por gente joven. Dista mucho de ser un destino cultural o histórico. Algunos vienen a festejar, otros a relajarse. Los locales son acogedores. Y las probabilidades de encontrarse y compartir parte del camino con otros extranjeros son altas.

Existen múltiples formas de entretenerse. Es posible disfrutar de nadar en una piscina privada o bien en el Mekong cerca de una pequeña playa pública o al pie de una hilera de casas de huéspedes.

También es posible dedicarse a algunas horas de tubing a lo largo del río (10 000 kips por el alquiler). La mayoría de las veces, la gente comienza su descenso en una playa de Don Det para terminar a pie hacia el lugar de alquiler del tubo. Otros prefieren empezar con un traslado en barco en la parte norte de la isla. Desde allí, se dejarán llevar lentamente por la corriente a bordo de su tubo hasta el punto de alquiler.

Nota : Por razones de seguridad, es necesario estar sobrio antes de lanzarse en esta pseudo balsa. Además, nunca debe pasarse el puente en tubing. Más allá de esa zona se encuentran las peligrosas cascadas y rápidos de Li Phi.

Sinón, también existe la posibilidad de observar los delfines de Irrawaddy en la frontera con Camboya, en barco o en kayak. Otra opción: cruzar al otro lado del puente en bicicleta o a pie para descubrir Don Khone. Este gran viaducto abre el camino hacia las magníficas cascadas de Khone Phapheng, apodadas las « Cataratas del Niágara de Asia ».

Nota : Para cruzar el puente, generalmente es necesario pagar 35 000 kips (boleto para poder llegar a las cascadas de Don Khone).

Clima

Si se desea aprovechar al máximo la isla, se recomienda venir entre el mes de noviembre y el mes de marzo. En esta parte de Si Phan Don, enero es el mes más seco. Y en septiembre, llueve en gran cantidad. En marzo, la temperatura alcanza máximos con un promedio de 30,7°C. Por el contrario, diciembre es el mes más fresco con un promedio de 24,8°C.

Información útil

Dinero: no hay cajeros automáticos (ATM) en el lado de las 4000 islas. Es cierto que algunas guesthouses cambian divisas extranjeras por moneda local a una tasa desfavorable. Sin embargo, se recomienda llevar la máxima cantidad de kips desde las principales ciudades laotianas.

Internet: el precio de la conexión en los pocos cibercafés locales es bastante elevado: 400 kips el minuto. Algunos restaurantes y guesthouses ofrecen conectividad Wifi para quienes tengan una laptop o smartphone. De lo contrario, es posible comprar una tarjeta SIM 3G, así las tarifas de internet son más bajas.

El barco es el único medio para llegar a la península. Desde Paksé, será necesario llegar al pueblo de Ban Nakasang a través de un transporte local (trayecto de 2 horas y media a 3 horas y media/tarifa: a partir de 60 000 kips).

Una vez en el pueblo, será necesario desembolsar 15 000 kips por persona (ida) y 5 000 kips por bicicleta en la taquilla del Mekong. Este boleto permitirá subir a bordo de un barco de madera con destino a Don Det.

También es posible llegar a este atolón fluvial desde Camboya. Para ello, basta con tomar un minibús en Stung Treng por 12 dólares (boleto que incluye el costo del ferry).

• A pie

Dada la extensión de la isla, recorrer a pie sus 7,2 km de carretera se hace fácilmente en dos horas.

• En bicicleta

También es posible alquilar una bicicleta clásica en las pensiones y restaurantes locales por 10 000 kips al día. También se puede disponer de bicicleta de montaña con 24 velocidades por 30 000 kips en Long Island Resort. Esta solución de dos ruedas es frecuentemente elegida por los turistas que desean llegar a Don Khone por el puente.