La meseta de Bolovens se encuentra en el sur de Laos en la región emblemática de Champassak, a 50 km al oeste de la capital de esta provincia: Paksé. Es un lugar imprescindible durante una estancia en Laos, donde los paseos en moto abundan. Los paisajes tropicales formados por ríos, selvas coloridas, cascadas, combinados con las aldeas alak y katu, las mayores minorías étnicas que viven en el lugar, son sublimes y perduran en la memoria. De hecho, la región se basa en la agricultura y más particularmente en el cultivo del arroz.

Los Katu

Las aldeas katu representan a veces las primeras etapas de la visita de la meseta de Bolovens para los viajeros, durando ésta a menudo 2 a 3 días en total. La primera que seguramente encontrarás es Tad Lo, al norte de la región a una cuarentena de kilómetros al noreste de Paksé. Aquí podrás, entre otras cosas, conocer dos elefantes bañándose en la jungla, disfrutar de dos cascadas emblemáticas de la zona, una de ellas, Tad Soung, que ofrece un panorama magnífico sobre la campiña circundante, pero también aprender más sobre la cultura katu. Por supuesto, tendrás que visitar algunos pueblos tradicionales en los alrededores de este pueblo, que es, es cierto, algo turístico.

Los Katu, al igual que los Alak, son un pueblo animista que cree en la fuerza de los elementos como la del viento y la montaña, a los que consideran sus protectores. En Laos, viven principalmente en la provincia de Saravane colindante al norte con la de Champassak. Sus aldeas suelen ser pequeñas y formadas por un máximo de sesenta casas, puedes identificarlas fácilmente por su cercado construido en madera. Los Katu dominan el arte de la costura y muchos de ellos han sido tejedores durante generaciones. De hecho, puedes visitar un taller a unos quince kilómetros al este de Tad Lo, después del pueblo de Thateng. No olvides probar su arroz glutinoso.

Los Alak

Al igual que los Katu, los Alak forman parte de las 47 minorías étnicas que viven en territorio laosiano. Este pueblo vive principalmente en la meseta de Bolovens y a una altitud media (entre 300 y 900 m). Al igual que los Katu, las aldeas alak no tienen muchos habitantes y las casas están tradicionalmente construidas sobre pilotes.

Además de una fuerte creencia animista, algunas aldeas alak tienen la particularidad de que cada una posee un chamán. Este es el depositario del conocimiento y practica rituales chamánicos para sanar a los enfermos y predecir el futuro del pueblo.

Los Alak que habitan, por ejemplo, en la aldea de Houayhe, a pocos kilómetros al este de Paksé, aún practican la forja para fabricar varios utensilios, o como los Katu, la costura. Puedes encontrar tejedores alak en el pueblo de Ban Laongam a unos kilómetros antes de Tad Lo.