La semana pasada te hablamos de la región de Louang Namtha y de las minorías étnicas que se instalaron aquí, en los confines de Laos y China, hace siglos. Es hora ahora de presentar el entorno alrededor de estas aldeas que se crearon. La mayoría se establecieron en lo que hoy se conoce como el parque nacional de Nam Ha, que comienza a 5 kilómetros al oeste de Louang Namtha. Esta zona ecológica de 2224 km cuadrados está protegida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y se considera un área con numerosos recursos renovables. Este lugar es ideal si deseas hacer una caminata, de dificultad física moderada, que te permita conocer a las minorías de la región.

El parque nacional de Nam Ha alberga etnias del norte de Laos como los Lantenes y los Akhas. Aunque es posible hacer caminatas de un día en el parque, la visita a las aldeas y a las minorías que las habitan requiere pasar más tiempo. Tres o incluso cinco días.

Una dificultad muy relativa

Nam Ha es una zona muy montañosa con altitudes que varían de 500 a 2000 metros. Las colinas y montañas están cubiertas de bosques y selvas en sus laderas, lo que le da al lugar una imagen muy verde y natural, especialmente después de la estación lluviosa a partir de enero. Las selvas que encontrarás son muy a menudo densas y fangosas, lo que puede dificultar la ascensión de ciertas montañas. Sin embargo, podrás encontrar fácilmente cabañas rústicas para hacer una pausa. Pasarás una o dos noches en medio de los árboles, y serán más o menos cómodas según si duermes sobre el suelo en hojas de plátano o en camas elevadas de bambú que, en cambio, favorecen el aislamiento de la humedad del terreno.

Los guías de la ciudad de Louang Namtha, que por supuesto conocen estos 2224 km cuadrados como la palma de su mano, tienen reputación de hacer muchas pausas en el camino, especialmente en las caminatas de 5 días, lo que ayuda al descanso y reduce la dificultad de las excursiones. Te detendrás para comer, la mayoría de las veces cerca de los ríos abajo. Podrás degustar principalmente arroz glutinoso acompañado de verduras cocidas como calabacín o zanahorias, todo complementado, por qué no, con un pedazo de cerdo o pescado. Tus comidas se servirán en las famosas hojas de plátano y todos comerán con las manos, ¡a la manera tradicional!

Estas pausas permitirán que todo el grupo descanse pero también que preparen las ascensiones con más facilidad. Esto también te permitirá, por qué no, apreciar aún más el destino, porque desde la cima de ciertas montañas, vistas magníficas sobre toda la región se abrirán ante ti.

La visita a las aldeas de Nam Ha

Después de una o dos noches al aire libre, llegarás muy probablemente a las primeras aldeas del parque. Aquí serás recibido como corresponde; las diferentes minorías de la región están acostumbradas a recibir viajeros y les permiten disfrutar de alojamiento y comida. Ya sea entre los Lantenes, los Akhas u otra minoría cualquiera, llegarás por la tarde a estas aldeas frecuentemente elevadas que ofrecen vistas espectaculares de los bosques circundantes.

Permanecerás allí hasta la mañana siguiente y dormirás ya sea en un lodge acondicionado para viajeros, o directamente en casa de los lugareños; en ambos casos tendrás amplio tiempo para conversar con los habitantes de la aldea. No dudes en pedirle ayuda a tu guía para superar la barrera del idioma. Esta vez comerás en mesas y podrás tomar un aperitivo juntos alrededor del fuego.

Dependiendo de la duración de tu caminata, visitarás una o varias de estas aldeas. Todas son diferentes según la etnia que las habita, y depende de ti darte cuenta, así que no dudes en hablar con la población local sobre sus hábitos y pasatiempos, intenta observar y entender su modo de vida; tendrás mucha menos dificultad en hacer preguntas. Este esfuerzo obviamente no es obligatorio, pero permite saber exactamente a quién conoces cuando realizas este tipo de experiencia única, y los recuerdos permanecen mucho más tiempo grabados en la memoria.