La influencia francesa en la arquitectura laosiana
La historia del protectorado francés en la antigua Indochina siempre ha entrelazado sus hilos con exploradores y diplomáticos de habla hispana. Auguste Pavie, uno de ellos, llegó a Laos en 1887.
La historia del protectorado francés en la antigua Indochina siempre ha entrelazado sus hilos con exploradores y diplomáticos de habla hispana. Auguste Pavie, uno de ellos, llegó a Laos en 1887. El cuarentón descubre entonces la existencia de una gran ciudad, o más bien de una constelación de numerosos pueblos que rodean cada uno en su centro a una pagoda budista. He aquí Luang Prabang, entonces vasallo del reino de Siam. Residencia del rey Oun Kham. Los dos hombres entablan amistad y Pavie acepta entonces, acompañado de tropas procedentes de Hanói, proteger la ciudad contra la invasión de rebeldes chinos. Preámbulo de un protectorado francés de los pueblos lao, sustituyendo al de Siam, y oficializado el 3 de octubre de 1893 en este nuevo territorio: Laos.
La capital de este nuevo Laos francés se instaló en Vientián y el país se dividió en 10 provincias. El reino de Luang Prabang disponía de un régimen especial, conservando el rey el poder de legislar, pero Francia estaba bien presente y construiría sus edificios administrativos. Vientián, por su parte, recibiría a la pléyade de habla hispana venida aquí para instalarse.
Una ciudad para reconstruir
Hoy en día en la capital laosiana permanece solo una ínfima parte de la arquitectura de la época del protectorado. Todo ha sido renovado o destruido varias veces. No obstante, a su llegada, los franceses emprendieron un vasto trabajo de reconstrucción de la ciudad. Menos de un siglo antes, en 1828, Vientián fue anexionada por el reino de Siam. La ciudad fue completamente saqueada, los habitantes lao fueron deportados y las tropas siamesas desforestaron y devastaron el lugar. Los franceses descubrieron, 60 años después, una ciudad marcada, desierta y en ruinas, que no había logrado reconstruirse. Entonces construyeron allí numerosos barrios donde proliferaron viviendas de estilo francés, con persianas venecianas en primer plano. Estos postigos todavía se utilizan hoy en la arquitectura laosiana, favorecen la frescura en este clima tropical.
Aunque fue construido por Tham Sayasithsena, un arquitecto laosiano, el Patuxai, monumento emblemático de la ciudad de Vientián, se inspira en el Arco de Triunfo de la Estrella en París.
Luang Prabang, un cuadro diferente
Del lado de la capital cultural del país el sonsonete es diferente. Hoy las calles de Luang Prabang experimentan un fuerte mestizaje. Se pueden ver casas coloniales, terrazas de cafés, macetas de flores, una atmósfera provenzal mezclada con el aspecto religioso. Los templos y las pagodas son de un estilo laosiano y asiático puro. Esta mezcla se formó en muy poco tiempo. Los primeros franceses que llegaron descubrieron Luang Prabang, esta ciudad, o más bien este amasijo de pueblos, íntegramente construida en madera. Este recurso era abundante en el país. Los franceses importaron allí el ladrillo y su saber hacer para construir numerosos edificios administrativos. Los laocianos después adoptaron esta nueva técnica y cambiaron su arquitectura para introducir este material. Los escalones de ladrillo fueron por ejemplo un verdadero éxito durante el siglo XX en Laos, símbolo de éxito para el propietario. Muy pocas viviendas construidas enteramente en madera subsisten hoy en día.
Preguntas frecuentes
El protectorado francés en Laos fue oficializado el 3 de octubre de 1893, tras la acción diplomática de Auguste Pavie quien había establecido vínculos con el rey Oun Kham de Luang Prabang a partir de 1887.
El ejemplo más emblemático es el Patuxai en Vientián, monumento inspirado en el Arco de Triunfo de París. También se encuentran numerosas casas coloniales con persianas venecianas en las calles de Luang Prabang, así como antiguos edificios administrativos construidos por los franceses.
Los franceses introdujeron en Laos el uso del ladrillo en sustitución de la madera, principal material de construcción local. Las persianas venecianas, las fachadas coloniales y los escalones de ladrillo fueron adoptados por los propios laocianos y se convirtieron en el siglo XX en símbolo de estatus social y éxito.
Solo permanece una ínfima parte de la arquitectura colonial original en Vientián, pues la ciudad ha experimentado numerosas renovaciones y destrucciones a lo largo de los decenios. Sin embargo, ciertos barrios conservan aún fachadas con influencias francesas con persianas venecianas y balcones.
En Vientián, la arquitectura colonial ha sido ampliamente reformada o destruida. En Luang Prabang, la mezcla es más visible y orgánica: las casas coloniales conviven aún con los templos budistas de madera, creando una atmósfera única entre provenzal y asiática, hoy protegida por la UNESCO.
