Antaño considerado el Reino de los elefantes, Laos ha visto disminuir considerablemente la población de sus paquidermos debido a la caza furtiva, la deforestación y el turismo excesivo… Para frenar esta lacra, han surgido numerosos centros de protección para salvaguardar la pervivencia de los elefantes en Laos… Aquí te presentamos 3 centros de renombre donde conocer a estos magníficos animales salvajes (sin causarles daño).

Ver elefantes en Laos: 3 centros de prestigio
   

1. The Elephants Conservation center

Presentación del centro

En la provincia de Sayaboury (noroeste de Laos), encontrarás el Centro de Conservación de Elefantes (CCE). Fundado en 2011 por dos franceses y un laosiano, el establecimiento promueve una protección fervorosa de estos animales tan imponentes como tímidos (liberándolos, en particular, del turismo y de su exilio forzado por las deforestaciones).

¿Cómo? El CCE ofrece un marco natural acogedor para los paquidermos, permitiéndoles prosperar (¡y reproducirse!) con total tranquilidad, sin ser amenazados por los hombres… Los proyectos de protección de elefantes se financian a través de estancias turísticas organizadas en el recinto del establecimiento.

El CCE alberga 29 elefantes en sus tierras. Algunos, antaño maltratados, fueron rescatados y salvados de actividades turísticas. Otros, destinados a zoológicos extranjeros, finalmente llegaron al centro, en lugar de ser exportados.

Las actividades ofrecidas a los visitantes

Las estancias organizadas en el centro (que representan el 92% de los ingresos del CCE) permiten pagar a los 65 empleados del establecimiento, que trabajan cada día por el bienestar de los animales.

¿Para los visitantes? El centro ofrece la oportunidad de acercarse a los elefantes (siempre respetando su naturaleza salvaje), mediante 4 fórmulas: 2, 3 o 4 días en el sitio o 7 días en ecovoluntariado.

Durante tu estancia, tendrás la posibilidad de:

-       visitar la guardería ;

-       conocer a los elefantes y sus cuidadores ;

-       iniciarte en el cuidado de los paquidermos ;

-       asistir a los baños de los elefantes.

Ten en cuenta que cada estancia incluye una o varias noches en bungalós, el transporte desde Luang Prabang al CCE, así como un viaje en bote (para acceder al centro ubicado a orillas de un lago) y una caminata por los alrededores.

Para la estancia en ecovoluntariado, los visitantes participan activamente en los distintos proyectos en curso en el centro y ayudan al personal en las tareas diarias (alimentar a los elefantes, limpiar sus hábitats, etc.).

2. The MandaLao Elephant Conservation
   

Presentación del centro

A menos de 2 km de Luang Prabang, descubre el Mandalao Elephant Conservation (o el centro de protección de elefantes más reputado de Laos). ¿En el lugar? Conocerás a animales de 3 a 60 años (procedentes, en su mayoría, de atracciones turísticas).

Las actividades ofrecidas a los visitantes

Los dos cofundadores del centro proponen varias actividades para acercarse suavemente a los elefantes. Además de las tareas diarias relacionadas con el cuidado de los animales y su hábitat, los visitantes pueden entrar en contacto con los elefantes mediante 3 fórmulas:

-       susurrar al oído de los elefantes ;

-       hacer una excursión terapéutica por la selva y los arrozales (junto a los paquidermos y nunca sobre su lomo) ;

-       comunicarse con los elefantes (mientras preparas sus comidas) ;

Rescatados de su trabajo o explotación, los animales viven en armonía con la naturaleza, lejos del comercio y del estrés. Respetados y admirados, los especímenes del Mandalao Elephant Conservation son mimados por el personal – que estará encantado de contarte las historias de cada elefante y responder tus preguntas.

3. The Elephant mekong camp sanctuary
   

Presentación del centro

El Mekong Elephant Park Sanctuary (MEP) se encuentra en Pakbeng, un pueblo ubicado en la provincia de Oudomxay. Gestionado por un equipo de habla hispana, el centro es muy vigilante con la actitud de los visitantes hacia sus animales. ¿El objetivo? Asegurar que los elefantes no se vean obligados a hacer algo que no es natural para ellos…

Por estas razones, el centro (como todos los organismos de protección serios) no propone paseos a lomo de elefante, ni la posibilidad de bañarse con estos sublimes animales salvajes. Al contrario, se hace todo lo posible para que los visitantes disfruten plenamente de estos colosos, sin nunca molestarlos.

A través de sus acciones, el Elephant mekong camp sanctuary también trabaja a favor de los intereses de la población local (a través de la creación de empleo en su establecimiento, como restauración, cuidadores, etc.), pero también en favor de un turismo responsable (necesario para la economía de la región y la protección del medio ambiente).

Las actividades ofrecidas a los visitantes

El centro propone varios paquetes para descubrir a los elefantes. Todos permiten disfrutar de momentos especiales con los animales, en pequeños grupos (a diferencia de la entrada clásica, donde solo es posible observar a los elefantes sin acercarse).

Independientemente de la fórmula, la excursión debe reservarse en el sitio web oficial del centro. Entre las posibilidades de excursión: Elephant Wonders (con comida) y Elephantastic instants (sin comida) que permiten:

-       conocer a los elefantes ;

-       pasear 30 minutos a su lado,

-       observarlos bañarse.

Todo acompañado del cuidador asignado a los elefantes conocidos durante la visita.

Si notas una cuerda enrollada alrededor del cuello de un elefante: no tengas miedo. Sirve únicamente para enganchar una pequeña campana, que permite al cuidador localizar a su animal cuando está en la selva.

¿Por qué no se debe montar en el lomo de los elefantes en Laos?
   

El paseo a lomo de elefante es una atracción exótica… ¡que debes evitar en tu programa durante una estancia en Laos (o en cualquier otro lugar)! ¿La razón? A pesar de su imponente estructura, los paquidermos siguen siendo animales salvajes, que no están destinados a transportar personas todo el día (es decir, cientos de kilos diarios).

¿Qué es el phaajan?

Para entretener a los turistas, algunos cuidadores no dudan en hacer trabajar a los elefantes sin descanso, e incluso maltratarlos para obtener su completa cooperación. Este adiestramiento violento se llama phajaan (o el adiestramiento del elefante por aniquilamiento).

¿El principio? Romper el instinto salvaje del animal para que este se someta a las órdenes de su amo. Los elefantes de "atracción" a menudo provienen de capturas ilegales (los animales se retiran de su elemento natural desde una edad muy temprana para obtener su colaboración lo antes posible).

Luego son encerrados en una jaula, privados de agua y comida, y golpeados para obtener su sumisión por miedo…

¿Cómo saber si un elefante está siendo maltratado o no?

La respuesta es simple: un elefante que camina bajo la coacción de un bullhook (una púa metálica destinada a perforar la piel del animal para obligarlo a avanzar), que no está en libertad, ni en un centro de atención dedicado o en una reserva natural, es un animal utilizado con fines turísticos.

Aunque los turistas no participen directamente en su maltrato, contribuyen realizando paseos a lomo de elefante… ¿Conclusión? La visita de elefantes = atención a sus condiciones de vida !