Laos desde todos los ángulos

Al término del almuerzo, nos dirigimos al Museo de Etnología y Artes Tradicionales: encontramos una interesante exposición de objetos culturales. Se ofrece una gran cantidad de información sobre la diversidad y la riqueza de las tradiciones de las comunidades étnicas del país. (Cerrado todos los lunes)

Continuamos con la visita de Ock Pop Tok: este centro se dedica a la promoción de productos de la artesanía textil tradicional de Laos.

Almuerzo en un restaurante de la ciudad en compañía de las tejedoras del centro en el Silk Road Café.

Por la tarde, tomamos el ferry hacia el pueblo de Ban Chan. Este pueblo fue hecho célebre por sus talentosos alfareros.

Visita del Vat Chompet: una hora de caminata y llegamos a la cima de una colina dentro del recinto de este famoso templo. Luego, continuamos hacia el Vat Longkun: este lugar ofrece perspectivas agradables para pasear. Es un sereno lugar de peregrinación, restaurado por Francia e inscrito en el patrimonio de la UNESCO. Se aprecian los intercambios con los monjes residentes y la invitación a la meditación bajo la sombra de los árboles.

El Wat Xieng Thaong : el eminente templo de Luang Prabang.

Para concluir este primer día, terminamos en el monte Phousy, que ofrece un panorama único sobre la ciudad, especialmente al momento del atardecer.

Detour por el mercado nocturno: ideal para encontrar recuerdos representativos de Laos.

Cena en el restaurante Luang Prabang Kitchen y regreso al hotel

Esta mañana, salida hacia Oudomxay. Durante el trayecto, aprovechamos algunas paradas para descubrir pueblos de minorías étnicas (Khmu, Hmong y Lao Loum).

Cerca de nuestro destino, hacemos una parada en el monte Phou That para disfrutar del panorama.

Nos instalamos en nuestro hotel. El guía nos propone un masaje en el centro de la Cruz Roja que dispone de una sauna tradicional de hierbas. El acceso se paga en el lugar.

Después de nuestro desayuno, un todoterreno nos lleva a través de campos y montañas. Esto para llegar rápidamente a los grupos étnicos de los alrededores. Ir a su encuentro nos facilitará la comprensión de su forma de vida y su cotidianidad.

Al mediodía, picnic en el camino. Un momento de descanso para desentumecer un poco las piernas. Luego continuamos nuestro avance deteniéndonos en un mercado étnico ubicado al borde de la carretera.

Ban Kor es el primer pueblo Khmu que veremos. Luego, recorreremos una montaña escarpada para llegar al pueblo Akha de Ban Ano, esperando ver su Mar de Nubes y su antigua pista de aterrizaje. Continuamos con Ban Houay Sang donde vive una comunidad Khmu aficionada al tejido de mimbre. Pasamos luego a los Hmong con Ban Taong Seu y a los Akha con Ban Akhang, el pueblo de las casas multicolores. En Ban Pakho, veremos sus sorprendentes secaderos de tabaco. Una vez satisfechos de estas pequeñas localidades, nos dirigiremos hacia Muang La.

A destino, relajación en las fuentes de agua caliente y una visita a las minas de sal.

De vuelta a Oudomxay, tiempo libre para recuperarse de esta larga escapada.

Desayuno en el hotel y luego salida hacia Muang Khua, punto de partida para nuestro crucero por el río Nam Ou.

Nos embarcamos en un crucero por el río Nam Ou. Además de disfrutar del sonido sordo de los remolinos del río y del paisaje circundante, haremos una parada en un pueblo Tai Dam dedicado a la fabricación de Lao Lao (alcohol de arroz fermentado). Sin quedarnos demasiado en esta localidad, nuestro paseo fluvial por el río Nam Ou continúa con renovado entusiasmo. Esta vez, iremos a Nong Khiau. Navegamos en aguas tranquilas mientras disfrutamos de la belleza de la región: con sus múltiples pueblos encantadores, sus corredores kársticos y su exuberante vegetación. Almorzamos de manera pícnic a bordo de nuestra barcaza.

Es a última hora de la tarde cuando llegamos a Nong Khiau. En el pueblo, nos encontramos con los Hmong, los Khmu y los Thaï Leu.

En songthaew o tuk-tuk podremos regresar a nuestro hotel para pasar la noche.

Nota: En el camino, abandonamos nuestro barco tan pronto como llegamos aguas arriba de la presa del río Nam Ou. Luego, con nuestro equipaje, tomamos un tuk-tuk para llegar a nuestro próximo barco a 2 km de distancia y continuar nuestro itinerario. El guía y el conductor del tuk-tuk se encargarán de ayudar con el transporte del equipaje.

Desayuno temprano y luego dirección al pueblo Vienthong (también llamado « Meuang Hiem »). Conduciremos 3 largas horas por una carretera de montaña. Pasaremos por aldeas Hmong y Khmu, y por el parque de Namet Phou Louey donde viven tigres salvajes.

Una vez llegados, descendemos a nuestro alojamiento para instalarnos. Un restaurante local nos recibe para el almuerzo.

Siempre en tono de relajación, hacemos una noche agradable en el restaurante Sabaidee Nam Khan para la cena. A orillas del río Nam Khan donde flota un ambiente joven y alegre, terminamos la noche.

Por la mañana, nos preparamos para dirigirnos a Son Kua, el punto de partida de nuestro safari. Esta aventura en la naturaleza comenzará en songthaew.

Una hora recorriendo una magnífica carretera de montaña y llegamos a la estación de WCS (Wild Life Conservation Society). Esta asociación participó en el establecimiento del safari nocturno en la región de Viengthong. Un proyecto que tenía como objetivo preservar los últimos tigres del sudeste asiático de la reserva.

Una vez en el lugar, nuestros guías locales nos llevan a visitar el pueblo Khmu dentro de la estación. Nos exponen sus culturas animistas así como sus tradiciones.

Navegamos luego durante aproximadamente 2 horas por el río Nam Nern a bordo de una rústica piroga. Esto para llegar a nuestro campamento. Allí, nos instalamos en cabañas de bambú, comemos y luego nos relatan los detalles del proyecto de conservación de los tigres de la región.

Bien entrada la tarde, nuestra aventura safari comienza propiamente dicho. Cazadores y guardabosques nos sirven de guías. Nuestro periplo se anuncia de lo más emocionante :

• en piroga, ascenso del río

• regreso a tierra firme y pequeña caminata en el bosque

• descubrimiento de marismas e iniciación en la detección de huellas de animales

• cena alrededor de una fogata en banco de arena y preparación para el safari nocturno

Caída la noche, reembarquemos en nuestras pirogas, motor apagado. Nuestro guía actúa de explorador utilizando una linterna para buscar animales salvajes. Una vez detectada la bestia, encendemos nuestras lámparas para observarla bien. Entre las especies susceptibles de cruzarse en nuestro camino, están el puercoespín, la lechuza, el muntjack, el sambar, la nutria, etc. Por cada animal detectado, se otorga una bonificación a los aldeanos que nos acompañan. Para mantener los esfuerzos de conservación realizados hasta ahora y para frenar la caza furtiva, participan en la expedición.

Cuando el safari llega a su fin, regresamos al campamento para dormir.

Salida a las 8:30 después del desayuno. Un transporte local nos llevará al pueblo de Ban Xeng Mouk a través de una carretera accidentada. Vamos a vivir una experiencia en casa de los habitantes. Este pueblo se caracteriza por sus plantaciones de verduras y piñas. Los Hmong y los Lao Loum residentes nos reciben con los brazos abiertos e nos invitan al descubrimiento de su vida local.

Iniciamos nuestro primer trekking. Este se extenderá sobre 5 a 6 horas a través de plantaciones y exuberante selva. Una aventura ni fácil ni ardua. Una serie de descensos y ascensos trabajan nuestros pulmones durante más de 2 horas. Así es como llegamos al primer mirador de nuestra carrera. Aquí degustaremos nuestro almuerzo.

Por la tarde, continuamos nuestro avance recorriendo montañas, valles, claros y bosques. Luego, visita al pueblo Hmong de Ban Nong Touk y a la localidad de Ban Long Lao. Es en este último pueblo donde disfrutaremos de una noche en casa de un habitante local.

Reanudación del senderismo durante 4 buenas horas para llegar a una cueva sagrada. Esta vez, nuestro avance será más fácil en comparación con el día anterior. Nos abrimos camino a través del bosque y montes poco escarpados. La cueva que nos proponemos visitar era un lugar de recogimiento y peregrinación durante la segunda guerra de Indochina.

Después de una hora de caminata, llegamos finalmente a la cima de la cascada de Kuang Si. Es en las inmediaciones de las cataratas donde disfrutamos de nuestro almuerzo, un momento de descanso y un buen rato de baño.

Más tarde, visitaremos el centro de preservación de los osos negros asiáticos.

Y si el tiempo nos lo permite, visitaremos en particular el jardín de las mariposas.

Volvemos a nuestro transporte local para regresar una vez más a Luang Prabang.

Cenamos en Tamarind y dormiremos en nuestro hotel habitual.

Crucero a Pakbeng. Esta peregrinación fluvial nos lleva a la entrada de las cuevas de Pak Ou. Este lugar es imprescindible por sus cientos de mini estatuas de Buda y por la celebración del Año Nuevo Lao.

Nuestro barquero también nos permite hacer una parada en el pueblo de Ban Xang Hai, gran productor del lao lao nacional.

Los remolinos del río Mekong nos mecen durante nuestras 5 a 6 horas de navegación. Almorzamos a bordo y una vez llegados a Pakbeng, bajamos a nuestro hotel.

Luego transferencia por carretera hacia Oudomxay. Durante el trayecto, aprovechamos algunas paradas para descubrir aldeas de minorías (Khmu, Hmong y Lao Loum), y Ban Yor con sus productos textiles y de cerámica.

Almorzamos en el famoso restaurante Kanya en la ciudad de Oudomxay.

Continuación hacia Luang Nam Tha. En el camino, parada en el mercado del pueblo de Ban Keuochep.

Nuestro programa trek de 5 a 6 horas en la región se presenta de la siguiente manera:

• Desayuno rápido, cita matinal frente al hotel con nuestros guías e inicio del circuito alrededor de las 9h

• viaje en tuk-tuk o en songthaew para llegar al pueblo khmu de Ban Phrang

• visita del pueblo en compañía de un guía local e inicio del trek

Ascenso de los valles repletos de bosques primarios de la región de Nam Ha, progresión acompañada de un curso de iniciación sobre plantas comestibles, tóxicas y con virtudes reparadoras.

Picnic en lo alto de una colina, en medio del bosque visita del pueblo de Ban Nam Khouy donde vive un pueblo Lahu

El humilde desayuno ofrecido por nuestros anfitriones nos devuelve el ánimo.

Hoy, travesía de la jungla del área protegida de Nam Ha. Veremos una naturaleza más bella e impresionante que nunca: cascadas, montañas, bosques, plantas, hongos, etc.

A finales de la tarde, llegamos a un campamento ubicado en pleno corazón de la jungla. Pasaremos la noche allí después de 6 a 7 horas de caminata.

La instalación, el encendido del fuego y la preparación de la cena son las primeras tareas a las que nos dedicamos una vez llegados. Mientras tanto, nuestro guía nos enseña los mejores métodos para utilizar bien el bambú en la jungla.

Nos despertamos con la naturaleza. De madrugada, nos lanzamos para una corta expedición alrededor del campamento. Desayunamos y luego reanudamos nuestra aventura. Nuestro guía nos abre conscienzudamente el camino. Después de algunas horas de caminata, nos detenemos para preparar un almuerzo tradicional en la jungla.

Por la tarde, una y otra vez una densa vegetación que franquear. Quizás veremos animales salvajes como gibones, muntíacos y jabatos.

Finalmente llegamos a un pueblo étnico hacia las 16h: Ban Nalan y su población de Khmu. Aquí disfrutamos de la comodidad de un ecolodge. El resto de nuestro tiempo lo invertimos en visitar la localidad, y en la contemplación del río cercano así como del paisaje alrededor.

Cena en el pueblo y pernoctación en el lodge.

A primera hora de la mañana, atravesaremos el bosque circundante a pie y haremos un pícnic a la hora del almuerzo. Nuestro itinerario de hoy incluye el valle del río Nam Ha, el pueblo de Ban Nalan y el de Ban Nam Koy (poblado por los Lanten), el punto de vista con vistas a toda la región, y otro pueblo Lanten Ban Nam Lue.

A última hora de la tarde, estaremos de vuelta en Luang Nam Tha tras 6 largas horas de caminata. Un regreso que pone término a nuestro trekking.

Cena en el restaurante de su elección y noche en el hotel.

Hoy nos vamos del país para llegar a Tailandia. Pero antes, pasamos por la antigua ruta del té para ver otra ciudad laosiana: Houay Xay. A lo largo del camino, tenemos varios pueblos étnicos que no nos perderemos visitar. Estaremos en carretera durante 4 horas.

Es hacia el mediodía que llegamos a nuestro destino. Comeremos en un restaurante local.

Luego, dirección al puesto fronterizo lao-tailandés. Cruzamos el río Mekong por el Puente de la Amistad, para llegar a tierras tailandesas.

Terminados los trámites, nuestro chófer nos recibe para trasladarnos a nuestro lodge en Ban Kiu Karn. Se trata de un encantador pueblo de hmong y lisu. Aprovechamos el resto del tiempo para pasear un poco. Vamos al encuentro del chamán local, y de las mujeres tejedoras que realizan batieks de color índigo.

Para el último capítulo de nuestro circuito, desayunaremos en Kiu Karn. Luego, nos dirigimos al aeropuerto de Chiang Rai para tomar nuestro vuelo hacia nuevos horizontes.