« ¡Bienvenido al país de los tambores de bronce, bienvenido a Oudomxay! ». Esta provincia del noroeste de Laos no carece de atractivos. Sus numerosos sitios naturales, sus pueblos de minorías étnicas, sus templos budistas, su atmósfera rural y sus residentes acogedores cautivará a los viajeros. Es un lugar apacible donde los trekkings y las caminatas en plena jungla merecen el esfuerzo de la aventura. Es un lugar donde buscar las más bellas atracciones constituye una oportunidad perfecta para crear recuerdos memorables. Además, es un refugio de paz donde es agradable descubrir Laos y sus etnias minoritarias.

Historia y poblamiento

Según los relatos históricos locales, los primeros habitantes de esta provincia fueron la etnia Khom o Khmu. Se establecieron allí alrededor del año 700.

En 1260, los Lao Ly originarios de la región china de Sipsongpanna llegaron y establecieron un pueblo al que llamaron: Ban Luang Cheng, que significa "gran pueblo". Este se encuentra en la ubicación actual de la capital de la provincia: Muang Xay. Hoy en día, este pueblo aún existe, pero bajo el nombre de Bang Cheng. Forma parte de la circunscripción de la capital regional.

Desde entonces, la cultura Ly (Tai Lue) marcada por el budismo Theravada y las tradiciones Khmu se propagó rápidamente. Los Khmu y los Lao Ly convivieron en armonía. Compartían tierras y arrozales. Poco después, erigieron murallas y fortificaciones entre los pequeños pueblos de Na Lai y Na Sao para protegerse de posibles agresiones externas.

A partir de 1828, etnias Hmong procedentes de China emigraron a la zona. En 1961, importantes parcelas de tierra se separaron del cantón de Luang Prabang para formar una provincia moderna e independiente: Souvanhnaphoum. En 1965, esta fue renombrada Muang Xay. No fue hasta 1976 que fue designada « provincia de Oudomxay ». En 1987, el título de capital fue trasladado de Ban Nahin a la ciudad de Muang Xay. Y en 1992, los distritos de Paktha y Pha Oudom fueron reasignados a la provincia de Bokeo. En 1997, la capital fue dotada de una oficina de turismo, apoyada desde 2005 por la DED (Servicio Alemán de Desarrollo). Esta oficina fue posteriormente convertida en 2007 en « departamento provincial de turismo ».

Hoy en día

Oudomxay constituye una circunscripción laosiana de bajo desarrollo económico, pero en camino de convertirse en un destino turístico serio. Ciertamente, se caracteriza principalmente por su identidad rural. Los residentes cultivan más de 40 000 hectáreas de tierras ocupadas mayoritariamente por plantas de arroz. Viven de una agricultura de subsistencia y practican ampliamente el cultivo de roza y quema. Además del arroz, cultivan maíz, mandioca, soja, caña de azúcar, té, tabaco, algodón, cacahuetes, frutas y verduras. Dicho esto, las perspectivas de desarrollo de este cantón del centro norte de Laos se han multiplicado recientemente. Lo que lo ha convertido en el actual centro neurálgico de la zona norte del país.

Sin embargo, el paisaje variado de esta provincia suscita un interés turístico moderado. Un puñado de visitantes se aventura a descubrir los tesoros ocultos de esta región.

Entre sus joyas más bellas destaca la cueva de Chomg Ong. Este lugar emblemático reserva varias sorpresas a sus visitantes con sus impresionantes decoraciones rocosas y sus vastos abismos. Para acceder a ella, basta con remontar un encantador río. Y decidiendo explorar lo más profundo de su jungla, podrás alcanzar numerosas cascadas: Tad Lak Sip, Namkat con su arsenal de actividades (tirolesa, bicicleta, escalada, trekking, etc…), la gran Talae y sus momentos para picnic, y Nam Haeng con sus invitaciones al baño.

Para los aficionados al trekking en montaña, es posible intentar la ascensión al Monte Phou Tha. Desde su cumbre, las vistas al fondo y sobre la región circundante resultan espectaculares.

En HawnBaw Nam, tendrás la oportunidad de disfrutar de las virtudes de sus aguas termales.

Si optas por un recorrido completo de la provincia, un encuentro con algunas de sus 12 minorías étnicas de montaña se impone. Para ello, basta con adentrarse más profundamente en el bosque para alcanzar pueblos remotos como el de Ban Ao No habitado por los Akha y conocido por sus sorprendentes tradiciones, Ban Bo con sus cestas de bambú y ratán, o el de Ban Nyor habitado por Tai Lue conocido por su notable cerámica y sus textiles de algodón. Los amantes del trekking estarán ampliamente servidos con esta aventura « naturaleza y cultura ».

La flora local se particulariza por su riqueza: bambúes, orquídeas, tecos, caoba, etc… Si te anima, podrás hacer un desvío hacia la ZICO (zona importante para la conservación de aves) del Alto Mekong laosiano. Esta se reparte en tres provincias, siendo Oudomxai una de ellas. Se encuentran una sorprendente y rica avifauna: gaviotines ventrinegros, golondrinas paludicolas, grandes cormoranes, … Estas aves han elegido domicilio en medio de una biodiversidad marcada por canales fluviales, bancos de arena, islotes, arbustos y cursos de agua en trenzas.

Paseando por el pueblo de Ban Houay Oun, encontrarás el gran lago Nam Hin. Este lugar es de gran belleza con los numerosos ríos que desembocan en él, sus granjas orgánicas, sus excursiones en barco y sus rincones para picnic.

Si el tiempo te lo permite, parte a descubrir los más bellos monumentos budistas de la región: el antiguo Buda de 400 años y el templo Phachaosingkham en Muang La, la Estupa Phou That en pleno centro de Muang Xay.

Y si te interesa la vida moderna de la provincia, Muang Xay sabrá cautivarte con su mercado chino y Pakbeng te seducirá sin duda con sus cruceros fluviales a lo largo del Mekong.

Clima y geografía

La provincia de Oudomxay cuenta con un clima tropical de monzón moderado con una estación fría comprendida entre noviembre y febrero. Si partes durante el día, disfrutarás de una temperatura media de 17 a 18 °C. Este balance térmico se sitúa entre 18 y 19°C entre febrero y marzo. Aquí, el mes más cálido es mayo con un máximo de 31°C. Dada la alta altitud de esta zona, los cambios de temperatura son mayores que en el resto del país. En estación seca, el aire es frío. Y durante todo el año, las precipitaciones varían entre 1900 y 2600 mm.

En cuanto a geografía, esta región laosiana se extiende sobre 15 370 km². Se limita al norte por la frontera china, en Xian de Mengla; al noreste por la provincia de Phongsaly; al este por la de Luang Prabang; al sur por la de Sayaboury; al oeste por la circunscripción de Bokeo; y al noroeste por la de Luang Namtha. Tiene como capital la ciudad de Muang Xay y posee 7 distritos.

De tipo montañoso, su relieve cuenta con una altitud que varía entre 300 y 1800 metros sobre el nivel del mar. Esta región es atravesada por más de 60 ríos, entre los que figuran Nam Kor, Nam Beng y Nam Phak, entre otros.

Por vía aérea

Desde la capital Vientiane, hay un vuelo directo diario hacia la capital provincial de Oudomxay. Este enlace es operado por Laos Airlines.

Por vía terrestre

Para llegar a la capital provincial de Oudomxay, debes dirigirte hacia su terminal Norte o la del Sur. Puedes partir desde:

• Boten (en la frontera china; salida prevista a las 9h)
• Vientiane (en autobús público o VIP; precio mínimo del billete de 110 000 kips)
• Luang Prabang (trayecto de 4 a 5 horas; costo del viaje 45 000 kips; tres autobuses disponibles cada día: a las 09h30, 12h30 y 15h)
• Nong Khiaw o Phongsaly (un único autobús diario; salida temprano por la mañana)
• Luang Namtha (5 horas de carretera; salidas previstas: 8h30, 11h30 y 15h)
• HouayXai (salida a las 9h o a las 12h)
• Pakbeng (recorrido de 3 a 4 horas; salida desde la estación de autobuses al mediodía)

En barco

Si sigues el curso del Mekong en barco conectando Luang Prabang y HouayXay, desembarcarás en Pakbeng después de 2 días.

Para ir de un extremo al otro de la provincia, basta con coger una línea de autobús local. Es la mejor opción para circular a través de la ciudad de Muang Xay, los pueblos de Muang Beng, Muang Houn, y Pakbeng. Los viajeros más independientes podrán optar por alquilar un coche, una moto o una bicicleta en su capital. De lo contrario, siempre está la alternativa de contratar un tuk-tuk privado para llegar a una atracción.