En una meseta de altura en la provincia de Xiangkhouang, en el noreste de Laos, cientos de jarras de piedra talladas hace aproximadamente 2 000 años descansan en medio del campo. Este sitio megalítico, llamado Llanura de las Jarras, es uno de los más enigmáticos del Sudeste Asiático. Ha sido inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el 6 de julio de 2019 y se visita desde la ciudad de Phonsavan.

Por qué visitar la Llanura de las Jarras

El sitio fascina por su singularidad: más de 90 sitios de jarras han sido registrados en la provincia, agrupando un total de más de 2 100 megalitos de piedra. Esculpidas en piedra caliza, arenisca o granito, estas jarras pesan hasta 7 toneladas y alcanzan 3 metros de altura. Sus formas varían —bocas rectas, bordes cuadrados, nudos— y algunas todavía llevan bajorrelieves. No existe otra concentración equivalente en el Asia continental.

Más allá de la arqueología, la visita permite acceder a una región rural poco frecuentada por el turismo de masas, con un relieve de colinas, pueblos hmong y lao, y un clima más fresco que en las llanuras del Mekong.

Historia e hipótesis arqueológicas

Las jarras fueron estudiadas por primera vez por la arqueóloga francesa Madeleine Colani, quien las describió en 1930. Las excavaciones fueron interrumpidas durante mucho tiempo, en particular por los conflictos regionales, y no reanudaron verdaderamente hasta 1994. La datación actual sitúa su fabricación alrededor de 2 000 años.

Coexisten tres interpretaciones para explicar su función:

• Una leyenda local cuenta que las jarras habrían sido creadas para almacenar vino de arroz fermentado durante un banquete en honor de un rey mítico.
• Una teoría utilitaria sugiere que servían para recoger agua de lluvia durante el monzón, para las caravanas de viajeros que atravesaban la meseta.
• La hipótesis arqueológica privilegiada actualmente, respaldada por el descubrimiento de huesos y objetos funerarios, las considera urnas funerarias vinculadas a prácticas de cremación secundaria.

La historia reciente del sitio también está marcada por la Guerra de Vietnam: los bombardeos estadounidenses sobre Laos dañaron numerosas jarras y dejaron un terreno saturado de municiones sin explotar (UXO). Este contexto continúa complicando las excavaciones e impone reglas estrictas de circulación para los visitantes.

Qué ver: los sitios abiertos al público

De todos los sitios registrados, siete están actualmente abiertos a la visita, desminados y balizados. Cada uno tiene su propio carácter.

• Sitio 1: el más cercano a Phonsavan y el más concurrido. Es el más accesible, pero también el más equipado.
• Sitios 2, 3 y 16: ubicados cerca de la antigua capital de Xieng Khouang, se conectan bien en medio día. El sitio 3 se alcanza por una caminata fácil a través de arrozales y bambusales.
• Sitio 23: cerca de la fuente termal de Muang Kham, interesante para combinar con una etapa de aguas termales.
• Sitio 25: en el distrito de Phou Kout, mucho menos frecuentado.
• Sitio 52: el más vasto, con 392 jarras registradas, pero rara vez visitado debido a la distancia y la necesidad de caminar.

En todos los sitios, marcadores blancos y rojos indican las áreas desminadas: es imperativo mantenerse en los senderos balizados.

Información práctica

Cuente aproximadamente 2 horas por sitio para una visita cómoda, o un día completo para visitar los sitios 1, 2 y 3. La base logística es Phonsavan, que concentra el alojamiento, las agencias locales y los alquileres de motos. Se recomienda un guía para los sitios alejados (23, 25, 52), tanto para la navegación como por la seguridad relacionada con las municiones sin explotar.

Antes o después de la visita, el centro de información sobre municiones sin explotar de Phonsavan proporciona una perspectiva útil sobre la historia reciente de la meseta y el trabajo de desminado aún en curso.

Cuándo ir

El mejor período para explorar la Llanura de las Jarras se extiende de noviembre a febrero, durante la estación seca. Las temperaturas permanecen frescas en altura, especialmente por la mañana, y los caminos son transitables. De junio a septiembre, el monzón dificulta algunos accesos y la visibilidad fotográfica es pobre. Marzo-abril es seco pero marcado por quemas que nublan el aire.

Cómo llegar

Phonsavan está conectada por carretera con las principales ciudades del país. Los tiempos varían según el estado de las carreteras y la estación:

• Desde Vientiane: autobús nocturno o diurno, cuente aproximadamente 10 a 12 horas por una carretera sinuosa.
• Desde Vang Vieng: 7 a 8 horas de autobús.
• Desde Luang Prabang: aproximadamente 8 horas vía las carreteras 13 y 7.

Para mayor comodidad, es posible privatizar una minivan desde Vientiane o Luang Prabang. Un pequeño aeropuerto también sirve a Phonsavan desde Vientiane, lo que reduce considerablemente el tiempo de viaje.

Para combinar en la región

La Llanura de las Jarras se inserta naturalmente en un itinerario del norte de Laos. Desde Phonsavan, muchos viajeros se dirigen después hacia el río Nam Ou o Luang Prabang, donde se puede visitar el jardín botánico de Pha Tad Ke y el centro TAEC de etnología. Más al sur, la Laguna Azul de Vang Vieng y la Mekong Eden Farm completan el circuito.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

La Llanura de las Jarras se presta a una etapa de 2 a 3 días en un circuito del norte de Laos que combine Vientiane, Vang Vieng, Phonsavan y Luang Prabang. Para construir un itinerario personalizado que integre este sitio arqueológico, consulte nuestros viajes a Laos.