No es raro para quienes hacen la "ruta" de Thakhek que hagan una parada en las cuevas de Kong Lor. Un hecho poco sorprendente puesto que estas cavernas siguen siendo uno de los tesoros geológicos de Laos, incluso de Asia sudoriental. Se trata de una de las joyas más bellas del parque Phou Hin Bun. Aquí encontramos formaciones kársticas, río subterráneo, juego de colores y reflejos, aves, murciélagos y otras curiosidades que merecen la pena.

Los más ávidos de aventuras espeleológicas encontrarán aquí su paraíso. Los aficionados a la historia también, ya que es uno de los refugios lao durante la guerra de Indochina. Ir allí es también disfrutar de la comodidad de las casas de huéspedes del pueblo de Kong Lor y descubrir la naturaleza lao en su forma más hermosa.

Kong Lor hoy

Siendo uno de los atractivos turísticos más codiciados de Laos, este sitio se ha convertido rápidamente en un eje de la economía local, especialmente para el pueblo al que está vinculado.

El pueblo

Bajo muchos aspectos, la localidad de Kong Lor o Kong Lo se parece a cualquier pueblo lao. Sin embargo, atrae a numerosos visitantes por las cuevas ubicadas a menos de un kilómetro de distancia. Estas cavernas se destacan especialmente por su espectacular patrimonio geológico.

Esta localidad se encuentra en la provincia de Khammouane en Laos, en la ruta 8 al sureste de la capital Vientiane. Está rodeada de un manto de formaciones kársticas y exuberante vegetación.

Encontramos un puñado de guesthouses y homestays, así como una sinfonía de habitantes cálidos. Es uno de los rincones del país donde se manifiesta la hospitalidad y amabilidad de los laosianos. Como verdadero remanso de paz, aquí encontramos esa indolencia y autenticidad lao. Los transeúntes te saludan con un acogedor "Sabaidee". Cada cual se ocupa tranquilamente de sus asuntos: las mujeres con sus tareas cotidianas, los niños y sus juegos, los hombres y su partida de Kataw (futbol-voleibol), etc. Uno se deja llevar fácilmente por una atmósfera de despreocupación.

Las cuevas de Kong Lor

Estas cuevas siguen siendo uno de los tesoros naturales de la provincia de Khammouane. Se encuentran en el corazón del parque nacional de Phou Hin Bun. Estas cavernas kársticas forman parte de las maravillas geológicas del país y de Asia sudoriental, además de ser refugios de los bombardeos que asolaron durante la guerra de Indochina.

Son atravesadas e inundadas por el río Nam Hin Bun. Se extienden a lo largo de aproximadamente 7,5 km. Pueden alcanzar 100 metros de altura y 90 metros de ancho en su cámara superior.

En el interior, hay una piscina subterránea de un deslumbrante color verde esmeralda. Esta posee una dimensión sagrada para los habitantes. Estos creen que refleja la piel de la divinidad hindú Indra. Innumerables extrañas formaciones calcáreas, estalagmitas y estalactitas salpican sus profundidades.

El conjunto de las cuevas está sumido en la oscuridad a excepción de una pequeña playa iluminada. Aves, murciélagos e insectos la habitan. Con algo de suerte, podremos cruzarnos con una de las arañas más grandes del mundo: la cavernícola e inofensiva Heteropoda maxima.

Para explorar los rincones de estas cuevas, basta con navegar a través de un agua tranquila y plana, en una pequeña barcaza motorizada. No hay que olvidar las linternas frontales. A lo largo de esta expedición espeleológica, se prevén numerosas paradas para permitir a los pasajeros del barco verlo todo: ya sea a pie o a bordo del barco.

Nota: durante la estación seca, el bajo nivel del río obliga a los excursionistas a llevar la embarcación al hombro para poder avanzar lo más lejos posible.

Tarifas y acceso

· Entrada al parque Phou Hin Boun: 2 000 kips

• Entrada a las cuevas: 10 000 kips

· Bote para cruzar las cuevas (con conductor): 100 000 kips por 3 personas aproximadamente (alquiler de linternas incluido)

• Horarios: todos los días, de 8h00 a 16h00

· Duración de la visita: 2 horas ida y vuelta

Información útil

• Durante la estación húmeda, llevar ropa impermeable y protecciones para los dispositivos.

· Llevar zapatos adecuados: con buen agarre en terrenos mojados e inmersión en agua.

· Protegerse contra los mosquitos. Estos insectos son muy agresivos alrededor del río Nam Hin Bun.

• Si es necesario, contar con su propia linterna.
• Algunas guesthouses ofrecen gratuitamente linternas frontales a sus clientes.

Se puede circular por el pueblo Kong Lor a pie. El lugar es pequeño y se visita rápidamente.

En cuanto a las cuevas, se encuentran a aproximadamente 15 minutos a pie del pueblo. También se puede llegar a este sitio en bicicleta. Algunas guesthouses del pueblo las alquilan.

En el pueblo

• En moto: quienes realizan la ruta de Thakhek a menudo hacen una parada en el pueblo y en sus cuevas. Estos últimos generalmente viajan en moto.
• En autobús: en Vientiane, se puede tomar un autobús local hacia el pueblo. Para subir, basta ir a la estación de autobuses del Norte de la capital. El billete cuesta 80 000 kips (datos de octubre de 2016). El vehículo sale de la ciudad a las 10h00 y toma la ruta recién construida, la ruta 13. Solo hay un viaje por día. Se debe contar con 7 horas para recorrer los 300 km que separan ambos lugares.

A las cuevas

Como estas cavernas se encuentran cerca del pueblo de Kong Lor, se puede perfectamente llegar a este sitio a pie. Hay que dirigirse hacia el final del pueblo, al final del camino principal. Luego se sigue un sendero de arena para llegar a la orilla de un río turquesa. Se debe contar con 15 minutos de caminata para recorrer el 1 km que hay que cubrir. Es en este lugar donde se alza la entrada de estas famosas cuevas.