Pequeña ciudad de la provincia de Luang Namtha, Muang Sing o Sing figura entre las paradas imprescindibles en el marco de un viaje a Laos. Es muy apreciada por su riqueza cultural y tradicional. En efecto, se distingue por su concentración de etnias y su paisaje natural sin domesticar. Rodeada de vertiginosas montañas, exuberantes bosques y arrozales en terrazas, es el lugar ideal para entregarse al placer del trekking y la excursión. Una aventura fuera de los caminos trillados que lleva a las puertas de los Thai Dam, Lolo, Lanten, Akha, Thai Lue, Hmongs, Miens, Thai Neua, Khmu, Phou Noi y Yao.

Historia

Su historia permanece oscura e imprecisa antes de finales del siglo XVIII. Según se sabe, el valle del río Nam Sing fue establecido por la viuda del soberano Chiang Khaeng. Fue en 1792. Esta dama migró con su hijo Cao Saengsi a Ban Nam Dai, huyendo de las discordias entre sus seis hijos. Más tarde, construyó una ciudad fortificada y un gran estupa llamado That Xieng Tung en lo alto de una montaña al sur del valle.

Durante el siglo XIX, la mayoría de la población de Muang Sing habría sido deportada al territorio Nan, a Chiang Kham. Lo que hizo que el lugar fuera abandonado durante varias décadas. Solo las tribus de montaña permanecieron allí.

En 1880, la dama Buakham erigió un Buda junto al monasterio de Ban Nam Dai. Se sospechaba que esta mujer era la concubina del gobernante de Chiang Khaeng, Cao Fa Sili Nò. Este último había tenido la intención de trasladar la capital de su principado con más de 1000 Lue, de Muang Yu a Muang Sing. Esto para proteger a los suyos de una posible venganza de las fuerzas birmanas.

En 1884, otro templo fue construido en el valle: el Wat Hua Khua. Paralelamente, los locales buscaban un nuevo terreno para establecer la nueva ciudad de Sing. Y en 1887, esta recibió sus primeros asentamientos. Pero la región presentaba signos de inestabilidad.

Poco antes de 1895, británicos y franceses iniciaron negociaciones secretas sobre la creación de un Estado amortiguador en la zona del Alto Mekong, y Sing debía ser su centro. Pero estas negociaciones fracasaron. Francia se conformó con instalar en este pequeño pueblo una de sus guarniciones.

En 1901, Cao Fa Sili Nò fallece y la pequeña ciudad se integró oficialmente al reino de Laos en 1904. Y entre 1907 y 1911, estallaron conflictos internos. El discípulo de este, Chao Fa Mon Onkham, tuvo que huir a China para combatir a los franceses. En 1916, Francia lo neutralizó. Así fue como este cantón cayó bajo el régimen colonial. Francia lo utilizó como mercado, punto de pesaje y control para su tráfico de opio en el Triángulo de Oro. Lo que hizo que al final de la Segunda Guerra Mundial, el comercio del opio representara el 15% de sus ingresos coloniales.

En 1946, el Kuomintang de China asaltó Sing. La localidad fue devastada por los enfrentamientos: muros de ladrillo y mercados fueron destrozados y reducidos a ruinas. Entre 1953 y 1954, Francia abandona Laos llevándose consigo su negocio de estupefacientes, y el mercado de la pequeña ciudad laosiana fue reconstruido.

Hoy en día

En el corazón de una tranquila ciudad

Existe un puñado de actividades interesantes para practicar en su centro urbano. En particular, se disfruta de la vida tranquila y lenta de sus habitantes. Una atmósfera apacible que enriquece el placer de pasear a pie a lo largo de sus caminos de tierra, de andar en bicicleta, y de degustar su gastronomía con su sopa de fideos Khao Soi para saborear con delectación, su cerveza Lao y su whisky de arroz. Al visitar sus rincones, uno queda seducido por la belleza y autenticidad de sus edificios coloniales, de sus casas de madera con arquitectura Tai Lue, y de las encantadoras fachadas de sus hospedajes.

Los sitios imprescindibles integrados en su paisaje urbano comprenden:

Su mercado local

Muy animado y colorido, este constituye un antiguo bazar del opio pero es hoy el encuentro diario de los pueblos de minorías étnicas. Sus habitantes vienen para exponer sus productos. Venden objetos artesanales, alimentos locales (pasta de soja, dulces, gofres, fideos, etc.) y productos alimenticios (vegetales, frutas, carnes, especias y hierbas). Algunos comerciantes de Yunnan también se apresuran a vender algunos artículos importados de China, incluyendo ropa, electrodomésticos y electrónica, aceite de cocina.

Su museo tribal

La cultura e historia de la localidad se narran a través de la exposición de diversos vestigios como herramientas tradicionales de diferentes etnias de la región, y valiosos objetos históricos y religiosos que datan de los siglos XVIII y XIX. Renovado en 2005, esta galería fue anteriormente la residencia del Pequeño Príncipe, Phanya Sekong o Jao Fa Noi.

Cabe señalar que en su Oficina de Turismo, se encuentra un kit completo para todo explorador de Laos: grandes mapas, folletos, itinerarios hacia los sitios imprescindibles, información sobre los pueblos de minorías de la región y opciones de trekking en Muang Sing.

En los alrededores

A menudo, muchos turistas prefieren aprovechar los sitios naturales circundantes en lugar de detenerse en la ciudad cuando viajan a Laos. Sing no es la excepción. Es claro que se pueden practicar diversas actividades al aire libre: trekking, senderismo y paseos. Entre las cosas para intentar y ver se destacan:

La visita de pueblos étnicos

Cerca de estas pequeñas ciudades remotas, la cultura tradicional Lao sigue presente y persiste hasta hoy. La mayoría de estas tribus se especializan en el arte del tejido de algodón y seda. Los Tam Dao se distinguen por su precisión en la confección de péchés (faldas tradicionales lao), bufandas y otras obras artísticas. Los Thai Lue destacan más en la elaboración de tintes y el tejido de telas de algodón. Los Akha son conocidos por sus pesados tejidos índigo en algodón y los Yao tienen mano hábil en el bordado y la costura de pantalones, turbantes y túnicas. En cuanto a los Hmongs, son más hábiles en la producción de ropa bordada, bolsas y retazos de tela destinados a ceremonias y festivales (banderas coloridas y temáticas). Al intercambiar con los locales, se descubre su humilde forma de vida y se absorbe su cultura.

La Zona Nacional Protegida ZNP de Nam Ha

Esta área protegida es muy apreciada por los turistas por sus recorridos de trekking arduo, deportivo y salvaje. Alberga densas junglas, algunas tribus de montaña, encantadoras cascadas como la de Pha Yueng.

Los innumerables templos del valle (más de veinte)

Se destacan el That Xieng Tung, Wat Sing Jai con su museo, el Wat Namkeo siendo una residencia para monjes, el Wat Xiang Yeun, el Vat Xiang Lae, etc.

El templo budista de That Xieng Tung

Este majestuoso estupa es el más importante de la región. Se dice que contiene la manzana de Adán de Buda, un antiguo foso, una fuente sagrada así como una piedra sagrada. Cada año se celebra aquí el festival del That Xieng Tung (finales de octubre o principios de noviembre).

La cascada de Nam Keo

Este punto de agua está situado a 2 km del famoso estupa That Xieng Tung y está anidado en lo profundo del bosque.

Las montañas Xieng Khaeng

A pocas horas del centro de la ciudad, este sitio alberga muchas curiosidades. Inexploradas, estos picos contienen magníficas cascadas y misteriosas cuevas. También constituyen el hogar de algunas tribus Akha y Thai Lue. De difícil acceso, la visita de este rincón de Laos requiere los servicios de un guía.

Clima y geografía

Esta pequeña ciudad se ubica en el extremo noroeste del país de los mil elefantes y se encuentra a aproximadamente 60 kilómetros de la hermosa aglomeración de Luang Namtha. Está bordeada por la frontera del Yunán en China y la de Birmania. Circunscrita en la provincia de Luang Namtha y en el distrito Muang Sing, está rodeada de imponentes montañas.

Ya que está ubicada a aproximadamente 700 metros de altitud, generalmente hace fresco. Durante los meses más calurosos del año (marzo y abril), el termómetro nunca supera los 30°C. Y puede caer a 0°C durante los períodos más fríos: diciembre y enero. Generalmente, los vacacionistas vienen a explorar sus rincones durante la estación seca, es decir, entre noviembre y febrero. Es el mejor momento para disfrutar del trekking. Sin embargo, la naturaleza luce sus mejores galas durante la estación de lluvias: los arrozales lucen su vigoroso manto verde.

Información práctica

El museo tribal está abierto al público de lunes a viernes, de 9h a 11h30 por la mañana y de 13h30 a 15h30 por la tarde. La entrada cuesta 5000 kips por persona. Para ver la película Akha, deberá desembolsar 5000 kips adicionales.

Dos opciones se abren a los mochileros para llegar a esta pequeña ciudad:

• ya sea en scooter desde Luang Namtha: es posible alquilar uno en esta gran ciudad de Laos. El trayecto se realiza en aproximadamente 2 horas.
• O en autobús: siempre desde Luang Namtha, pequeños autobuses aseguran la conexión varias veces al día. El viaje cuesta en promedio 25000 kips y se realiza en 4 horas según el estado de las carreteras. De hecho, el camino a seguir no es fácil: baches y boyos constituyen obstáculos aquí y allá.

Además del paseo a pie, subirse a un tuk-tuk es una excelente manera de pasear por la ciudad. Muchos de estos están estacionados en el mercado de la mañana. De otra manera, es posible alquilar una bicicleta en algunos establecimientos de la ciudad.

¿Qué hacer?

· documentarse sobre el pasado de la región en el museo tribal

• descubrir la gastronomía local y comprar algunos souvenirs de Laos en el mercado de la mañana
• visitar sus pueblos étnicos: ya sea a orillas del Alto Mekong o en el parque nacional de Nam Ha

· lanzarse el desafío de un laborioso trekking en la ZNP de Nam Ha

• intentar visitar sus 20 templos o más
• hacer una excursión a través del bosque y refrescarse bajo la cascada de Nam Keo y Pha Yueng
• aprender el arte del tejido en seda con los pueblos de minorías étnicas

· dejarse seducir por su ritmo tranquilo