Viajar por Laos frecuentemente lleva a descubrir que algunas de sus ciudades y pueblos pasan desapercibidos para los mochileros. Así es Paksane: típica ciudad de paso con su calle principal repleta de restaurantes y algunas tiendas. Muchos turistas de tránsito encuentran más satisfacción en los sitios de los alrededores que en el centro urbano. Situada en la carretera nacional 13 entre Vientiane y Vietnam, ofrece sin duda algunas animaciones urbanas que llaman la atención a nivel de su mercado. Sin embargo, sus alrededores poseen un mayor valor ecoturístico.

Historia

Esta ciudad posee un pasado largo y turbulento. Su creación se remonta a finales del siglo XIX. La región en la que estaba circunscrita fue posteriormente víctima de despoblaciones sucesivas. Las múltiples invasiones de países vecinos de Laos la privaron progresivamente de sus habitantes.

En 1834, los anamitas llegaron y sumieron la región en gran inseguridad. En 1836, fue el turno de las tropas siamesas para imponer su dominio. Hacia 1865, los « Hos » o « pabellones rojos » de China fueron uno de los grandes deportadores de población.

1876 fue el año en el que el rey siamés Rama V instituyó el establecimiento del « Muong Borikhane » con los sobrevivientes de la invasión Ho de 1874. En 1885, los franceses desembarcaron en Vietnam. A partir de entonces, se opusieron a la suzeranía siamesa en Laos. Estos antiguos invasores tailandeses debieron así abandonar la orilla izquierda del Mekong y dejar su puesto de vigilancia en la desembocadura del río Nam Sane.

Los misioneros de París, llegados en 1890, rehabilitaron Paksane y construyeron una iglesia. En 1937, contaba aproximadamente mil residentes. El mismo año, la provincia de Vientiane fue dividida en dos. Una de estas dos provincias fue bautizada « Koueng Borikhane » con Paksane como capital. En 1980, este cantón fue renombrado « Borikhamxay ».

Hoy en día

Esta ciudad provincial cuenta actualmente con 30 000 individuos distribuidos en 35 tribus entre 3 grupos étnicos de Laos. Lao Tai, Khmu, Hmong u otros; cada uno de ellos tiene su propio ritmo de vida, sus costumbres y sus artesanías. No hay nada más enriquecedor que venir a sus aldeas y encontrarse con sus jóvenes niños y el conjunto de sus habitantes.

La región donde esta ciudad está ubicada alberga uno de los más eminentes parques de biodiversidad y una de las más importantes zonas de producción de tabaco, naranja y caña de azúcar del país. También es un lugar donde el comercio de madera y la extracción de oro son moneda corriente.

Lugar tranquilo y reposado, su paisaje urbano está adornado con encantadoras villas, un puñado de casas de huéspedes, restaurantes y una calle dotada de algunos pick-ups y 4x4 nuevos, así como una estación de autobús. Tomándose la molestia de pasear por ella, uno no puede sino admirar las diferencias entre las ciudades de Laos.

Entre las pocas actividades que practicar en su centro urbano, pasear por su mercado de día y el de noche (abierto a partir de las 17h) es imprescindible. Ardillas, puercoespines y murciélagos se venden en el mercado.

Aparte de eso, hay poco que ver. Es mejor bajar el ritmo para partir a descubrir sus alrededores. Quienes tengan tiempo visitarán los algunos vestigios culturales e históricos alrededor de la localidad (aldea de Tha Bak con sus insólitos botes-bombas; el pueblo de Ban Na con sus elefantes salvajes y sus notables productos artesanales; los templos de Wat Prabath, Wat Dan Soung y Phonsane; las grutas de PhaMuang, Ban Poung y Ban Thabok, etc.).

Los amantes de la naturaleza podrán deleitarse con los sublimes paisajes naturales de las cascadas cercanas (Tat Wang Fong, Tad Xang, Tad Nam Pa y Tat Namsanam) y las de la zona protegida de Phou Khao Khouay (Tad Leuk y Tad Xay).

Nam Kading NBCA

La zona protegida de Nam Kading NBCA (área nacional de conservación de biodiversidad) es imprescindible para una escapada a Paksane. Se encuentra a 40 km al sureste de la ciudad. De belleza excepcional, resulta una de las reservas naturales más grandes de la provincia de Borikhamxay. Se extiende sobre 1740 km² y se posiciona paralelamente al Mekong. Preservada por la civilización moderna, no hay carreteras ni circuitos para excursionistas dentro de sus límites. Una cadena de montañas la corona a lo largo de toda su extensión con el monte Pha Pet como punto culminante a 1588 metros.

Más allá del monte situado en el límite de la zona se desplaza tranquilamente el delta del río Nam Kading: lugar de convergencia de los ríos Nam Theun y Nam Mouan. Este recorre las montañas alrededor para desembocar en el Mekong en la aldea de Pakkading.

Hacia Pakkading y sus aldeas de pescadores

Dirigirse hacia esta pequeña ciudad laosiana guarda algunas sorpresas para los mochileros. En el camino se yerguen algunas curiosidades locales incluyendo el acogedor mercado de peces frescos y secos donde se venden platos típicamente laocianos, algunos buenos restaurantes de pescado, y el puente ruso con su mítica serpiente de agua en el fondo. Sobrepasando el río de Thabok y Pakkading, varias aldeas de pescadores aparecen poco a poco a lo largo del camino. Cada casa de cada pueblo tiene un puesto instalado al frente donde se comercializan varios alimentos a base de pescado.

Clima y geografía

Paksane, también conocida como Paksan, Pakxan y Pakxanh es la capital de la provincia de Borikhamxay. Se encuentra en la confluencia del río Nam Sane y el Mekong. Vecina de la ciudad tailandesa Bueng Kan, posee un pequeño aeropuerto y es atravesada por la carretera nacional 13 y la ruta 4B. Se encuentra anidada en el centro de Laos y está dotada de altas montañas kársticas con paredes muy abruptas y algunos valles. Asimismo, está delimitada al sureste por una cordillera que la separa del Vietnam. Y al Oeste, el Mekong le sirve de frontera con Tailandia.

La mejor época para explorar la región es la estación seca: de octubre a marzo. Las lluvias son menos abundantes que en invierno. Durante la estación lluviosa, muchos de los sitios atractivos se vuelven difíciles o imposibles de acceder. La temperatura media durante todo el año es de 27,9°C.

Como Paksane está ubicada en la autopista 13, es posible llegar en autobús desde Vientiane o desde Paksé. También se puede optar por autobuses que pasan por la frontera de Cau Treo hacia Vietnam. Estos hacen una parada allí. De otra manera, los mochileros pueden ir y venir hacia Tailandia desde esta ciudad dormida. Aunque esta opción no es muy apreciada por los viajeros.

El punto de llegada de autobuses está situado frente al mercado. Para los destinos más pequeños, hay una terminal disponible cerca del mercado.

Fuera de los paseos a pie, solo los tuk-tuks permiten circular por la ciudad. Dicho esto, este medio de transporte es bastante raro. Se estacionan únicamente en la estación de autobús, el mercado y el servicio fronterizo.

¿Qué hacer?

· estirar las piernas con una caminata en el parque nacional de Phou Khao Kuai y la NBCA de Nam Kading

• conocer los oficios así como las tradiciones de las aldeas de minorías en los alrededores

· explorar su mercado para probar la cocina local y descubrir los productos artesanales de las tribus alrededor

• pasear en barco por el río Nam Sane y el río Nam Kading