En Laos, se cuentan por decenas las ciudades y pueblos de tránsito. Por la falta de atracciones turísticas, estas localidades representan únicamente para los viajeros mochileros puntos de paso o puntos de partida hacia aventuras más apasionantes. Este es el caso de Lak Sao, una pequeña ciudad del distrito de Khamkeut cargada de historia y polvo. Su único interés radica en su laberinto de mercados y su cajero automático. Las joyas de esta ciudad se encuentran principalmente en sus alrededores.

Cuevas calcáreas, montañas de karst, aguas termales y pueblos siguen siendo sus atracciones más bellas. Seáis mochileros o simples viajeros, la carretera que conduce a este destino de Laos está marcada por magníficos paisajes y tesoros naturales. Y a través de la ruta 8, seguid el sendero que recorrió el Ejército Real Laotiano para repeler en vano las fuerzas comunistas norvietnamitas.

Un pasado marcado por la guerra

Los laotianos siempre recordarán la batalla de Lak Sao. Esta tuvo lugar entre noviembre de 1963 y enero de 1964. Jugó un papel decisivo en el desencadenamiento de la guerra civil que asoló el país.

En esa época, la dirección del Ejército Real de Laos (RLA) estaba en manos del general Phoumi Nosavan. En noviembre de 1963, este hombre inició un ataque militar contra ocupantes comunistas norvietnamitas de paso por la parte septentrional del país. Actuó en asociación con las Fuerzas Armadas Neutralistas (FAN) para bloquear el panhandle laotiano superior y así dividir estas fuerzas antagónicas.

En aquellos tiempos, los estadounidenses asumían por delegación un papel consultivo en nombre del régimen real laotiano. Sin embargo, la Embajada estadounidense no había aprobado las acciones de Phoumi, pero este persistió en sus actos de expulsión de estas fuerzas comunistas. Este general las repelió desde Nhommarath en el norte en dirección a Lak Sao hasta la frontera vietnamita al este (por el lado del paso de Napé). Consultores de la CIA lo habían advertido sobre las reacciones de estos rebeldes, pero Phoumi hizo caso omiso de esta advertencia.

Progresivamente, la alianza RLA y FAN rechazó a los rebeldes. Primero ocupó Lak Sao y luego se desplazó gradualmente hacia el paso de Napé. Después de dispersar un primer bloqueo de las fuerzas del Pathet Lao, la RLA cumplió su misión hasta experimentar fuertes contraofensivas de la resistencia.

Durante el mes de diciembre de 1963, los comunistas pusieron en jaque a dos batallones de paracaidistas (11.º y 55.º) del ejército real. Además, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) barrió un batallón de voluntarios 34 de la RLA.

Frente a tantos fracasos, las Fuerzas Armadas Reales (FAR) concluyeron esta batalla de Lak Sao en enero de 1964 con una derrota aplastante. Su fracaso se saldó con la cesión de la meseta de Nakay a favor de los comunistas.

Esta batalla constituyó el segundo asalto frustrado del General Phoumi Nosavan, junto con la batalla de Luang Namtha. También supuso un enorme golpe de suerte para el Pathet Lao, ya que permitió despojar a la RLA de una gran parte de su fuerza de reserva.

Hoy en día

Lak Sao o Lak Xao, que significa « km 20 » en laotiano, se localiza a unos treinta kilómetros de la frontera vietnamita. Fue establecida recientemente y se describe actualmente como una ciudad polvorosa y boscosa atravesada por dos calles. Antaño, los locales comercializaban varios tipos de caza mayor ahora protegidos. Hoy en día, viven principalmente de la explotación forestal.

Esta localidad forma parte de la provincia de Bolikhamsai. Muchos viajeros la consideran una simple etapa del circuito de Thakhek o un punto de partida para excursiones hacia la Pista Ho Chi Minh y la Reserva Natural de Nakai-Nam Theun NBCA. Los viajeros vienen aquí para repostar gasolina y descansar un momento antes de continuar el viaje.

Hay poco que ver en su centro. Dedicar tiempo a descubrir sus rincones significa pasar frente a sus numerosas casas de huéspedes de aspecto pulcro y sus restaurantes plantados a lo largo de sus calles. Lo que más se aprecia aquí: pasear por su laberinto de mercados, observar su fila de camiones atravesando la carretera hacia Vientiane, cambiar divisas en los cajeros automáticos y observar la vida cotidiana de sus habitantes.

Está lejos de ofrecer un entorno excepcional con su gruesa capa de polvo, sin embargo, no ocurre lo mismo con sus alrededores. Lak Sao está rodeada de impresionantes montañas con acantilados calcáreos de serrucho. La carretera que conduce allí es de gran interés. De hecho, viajar a este destino permite recorrer muchos pueblos de minorías étnicas, como Hmong (Kao y Lay) y Tai Men. A 17 kilómetros al noroeste de la ciudad en la ruta 8 se encuentran las cuevas calcáreas de Mong Khon. Durante la guerra de independencia, los resistentes se refugiaron en ellas. También es posible echar un vistazo a la antigua base militar francesa cerca de la frontera lao-vietnamita, en el pueblo de Ban Napé. Y para un paréntesis relajante, se pueden disfrutar de las aguas termales de Ban Pak Nam Eun cerca de este mismo pueblo. Estos baños constituyen un descanso perfecto para aliviarse de la fatiga de un viaje largo por Laos o del circuito de Thakhek. Si lo desean, pueden dirigirse hacia el monte Phou Phaa Phi Hong. Este lugar ofrece un panorama cautivador de la región circundante y de la montaña del puesto fronterizo.

¿Cuándo venir?

El clima es cálido y templado. En verano llueve mucho más que en invierno. Durante el año, la temperatura media es de 22,8 °C y las precipitaciones se estiman en 2208 mm.

Si planean hacer una visita, elijan un período entre noviembre y marzo. Es en este momento cuando el clima es agradable y templado. En particular, enero es el mes ideal con sus 17,8 °C de temperatura media y sus bajas precipitaciones (5 mm). Es perfecto para llegar a sitios remotos, como cuevas y aguas termales.

¿Cómo llegar?

Esta ciudad está ubicada en la ruta 8 que conecta la capital laotiana Vientiane y la vietnamita Vinh. Para ir allí, se puede tomar un autobús desde la capital y bajar a mitad de camino. El trayecto cuesta 40 000 kips y dura 9 horas.

Información útil

Aunque Lak Sao se considera una simple ciudad de paso, se pueden disfrutar de servicios valiosos. En particular, hay un cajero automático abierto 24 horas al día, 7 días a la semana. También hay un servicio de cambio en el Lao Development Bank donde se puede cambiar baht tailandés, dólar australiano, libra esterlina y dong vietnamita por kips.