Situado en el extremo norte de Laos, Luang Namtha es una pequeña localidad tranquila, poco frecuentada por turistas. Aunque fue dañada por los bombardeos de la guerra de Vietnam, hoy constituye una parada apacible para los viajeros en busca de autenticidad. Te revelamos todas las cosas que hacer y ver durante una estancia en Luang Namtha, en el triángulo de oro. 

Hacer una excursión en bicicleta o en scooter para explorar el campo de Luang Namtha

Rodeada de montañas y tapizada de amplios arrozales y plantaciones, la ciudad de Luang Namtha representa la autenticidad rural de Laos. Para impregnarse de esta atmósfera tranquila, nada mejor que una excursión en bicicleta o en scooter. También es la oportunidad de conocer a los habitantes, famosos por su hospitalidad incomparable. No dudes en pasear entre los arrozales donde podrás detenerte en una de las numerosas cabañas de bambú de los agricultores. 

Visitar los templos de la región

La región de Luang Namtha alberga varios templos y stupas. No son los más impresionantes del país, pero merecen un pequeño desvío. Puedes visitar Vat Ban Vieng Tai y Vat Ban Luang Khone, dos templos budistas construidos por los Tai Yuan al sur de la ciudad. 

Tampoco te pierdas That Phoum Pouk Stupa, una estupa ubicada en una colina cerca del pueblo de Nam Ngaen que domina el río Nam Tha. Construida en 1628 para delimitar los reinos de Lane Xang y de Lanna, la primera estupa fue destruida por bombarderos estadounidenses en 1966 antes de ser reconstruida junto a las ruinas en 2003. 

Bañarse en la cascada Nam Dee

Cerca de la estupa de Phoum Pouk se encuentra la cascada Nam Dee. Es el lugar ideal para hacer un pícnic y un descanso para nadar en plena naturaleza. Ten en cuenta que la cascada se puede ver durante o justo después de la estación de lluvias. El resto del tiempo, el caudal de agua es muy bajo, o incluso inexistente. 

Hacer kayak o rafting en el río Nam Ha

Atención para los amantes del deporte, puedes partir a la aventura en una excursión de kayak o rafting en el río Nam Ha que atraviesa la región. Originario del extremo norte del país, este río sinuoso atraviesa Laos y se mezcla con las aguas del Mekong río arriba de la ciudad de Luang Prabang. Además de disfrutar de emociones en los rápidos, podrás aprovechar una naturaleza intacta y bien conservada y encontrarte con los habitantes locales, que en su mayoría pertenecen a las minorías étnicas de Laos. 

Información útil: la mayoría de las excursiones ofrecen paradas en ciertos pueblos étnicos. 

Visitar el mercado nocturno de la ciudad

El mercado nocturno de Luang Namtha se lleva a cabo todas las noches en el centro de la ciudad. Encontrarás muchos productos artesanales provenientes de las minorías étnicas, así como especialidades de la cocina laosiana. 

Atención

Las mujeres mayores de las tribus montañosas ofrecen a los turistas, en las calles y frente al mercado, vender pulseras tradicionales o piezas de plata. Se trata, en la mayoría de los casos, de un subterfugio para vender opio (a menudo hay una pequeña bolsa de opio escondida debajo).

Descubrir los pueblos de las minorías étnicas

Es uno de los principales atractivos de Luang Namtha. De hecho, la región está habitada por muchos pueblos de minorías étnicas, lo que la convierte en uno de los destinos laosianos preferidos para conocerles. Para darte una idea, la zona está poblada por más de 175 000 habitantes, de los cuales el 97 % pertenecen a etnias minoritarias. 

Entre las minorías étnicas de Luang Namtha, podemos mencionar: 

• Thai Dam, 

• Lanten, 

• Akha, 

• Hmong, 

• Thaï Lue, 

• Black Tai, 

• Mien, 

• Yao, 

• Khmu, 

• Tai Lue, 

• Phou Noi... 

Cada etnia tiene su propio dialecto, sus vestiduras tradicionales y sus propias costumbres, pero todas tienen un punto en común: han conservado un modo de vida ancestral.

Viviendo en pequeños pueblos de casas de bambú con techos de paja al ritmo de la naturaleza, algunas tribus tienen también sus propios saberes artesanales. La tribu minoritaria de Tai Dam, por ejemplo, es conocida por sus tejidos, mientras que los Lantenes son especialistas en la fabricación de papel de bambú.

Conocer a las minorías étnicas de Luang Namtha: ¿buena o mala idea?

Si bien viven principalmente de la agricultura y sus saberes artesanales, las tribus étnicas también se benefician del turismo al abrir las puertas de sus pueblos a los visitantes. Si bien es tentador querer conocerles, hay que señalar el efecto voyeurista que esto puede conllevar. De hecho, puede resultar perturbador llegar a un pueblo para observarles.

Por eso es importante asegurarse de que tu visita realmente beneficia sus recursos. Aquí te dejamos nuestros consejos para visitar los pueblos étnicos de Luang Namtha de manera ética:

• Recurrir a los servicios de un guía local para organizar las modalidades del encuentro;

• Dormir en el pueblo para tomarte tiempo de intercambiar con la comunidad;

• Mantente educado y respetuoso: nunca entres en un hogar sin haber sido invitado y nunca tomes fotos sin pedir permiso primero;

• Ofrecer regalos útiles: muchos niños se acercarán para pedirte dinero o caramelos. Te recomendamos ofrecerles productos locales y duraderos y evitar dulces que pueden causar problemas bucodentales;

• Comprar productos artesanales procedentes de sus saberes para apoyarles.

Hacer trek en el parque nacional de Nam Ha

Hacer un trek en el parque nacional de Nam Ha también forma parte de las actividades imprescindibles durante una estancia en Luang Namtha. Protegida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 1993, esta zona ecológica alberga una naturaleza ultra-preservada. Podrás encontrarte con algunos animales salvajes y admirar árboles centenarios. 

El parque también alberga los pueblos étnicos más remotos de la región. Por lo tanto, es posible combinar trek en la jungla y visita de pueblos étnicos. Puedes dormir en casa de habitantes locales o en un lodge acondicionado para viajeros dentro de los pueblos. 

Explorar el pueblo de Muang Sing y su mercado

Situado a 50 km de Luang Namtha, en la frontera con China, el pueblo de Muang Sing es una curiosidad que no debes perderte durante tu estancia. El pueblo es especialmente reputado por sus edificios coloniales y su arquitectura tradicional étnica. 

Pero lo que lo hace especialmente famoso es su celebrado mercado lleno de color. Anteriormente ocupando el primer lugar del opio bajo la Administración francesa, el mercado es hoy el punto de encuentro de las etnias minoritarias de la región que venden sus productos artesanales, así como productos frescos incluyendo productos completamente exóticos: ranas, insectos, rata seca... El mercado se lleva a cabo por la mañana en la calle principal del pueblo.

Además de su mercado, puedes visitar el Museo Tribal de Muang Sing. Situado en la antigua residencia del Pequeño Príncipe, Phanya Sekong, alberga varios vestigios como herramientas tradicionales de diferentes etnias y valiosos objetos históricos y religiosos que datan de los siglos XVIII y XIX. 

¿Cuánto tiempo reservar para Luang Namtha?

Depende de lo que planees hacer allí. En general, se recomienda reservar al menos 3 días: un día para recorrer el centro de la ciudad y sus alrededores (arrozales, templos, cascada Nam Dee...) y al menos dos días y una noche para hacer un trek en el parque nacional de Nam Ha y descubrir los pueblos de las minorías étnicas de la región.