Una experiencia discreta en Laos

Llegamos al aeropuerto internacional de Vientiane Wattay y realizamos los trámites de inmigración. Nuestro guía de habla hispana nos recibe allí.

Nos dirigimos a nuestro hotel en vehículo privado para instalarnos.

Tenemos el resto de la tarde libre. Podemos disfrutar de hermosos paseos para observar los majestuosos templos que bordean la calle principal. Tampoco dejamos de admirar las hermosas mansiones coloniales del centro de la ciudad.

Al final del día, cita en el mercado nocturno y en el Parque Chao Anouvong para presenciar la magnífica puesta de sol sobre el Mékong. Es el lugar de encuentro de los locales.

Cena libre, pero se recomienda dirigirse al restaurante Suntara que ofrece una vista magnífica del Mékong. Este se encuentra en un nuevo barrio « de moda » donde se cruzan la juventud y la « Jet Set » de Vientiane.

Después del desayuno, nos reunimos con nuestro guía de habla hispana a las 9 h.

Descubrimos hoy la vida cotidiana de Vientiane en tuk tuk. Para comenzar, nos quedamos en el corazón de la ciudad para probar el kao larm, un refrigerio dulce muy apreciado por los lugareños. Este arroz glutinoso con coco se prepara en tubos de bambú. También podemos ver cómo se realiza esta deliciosa especialidad.

Luego visitamos un mercado local de comida fresca para apreciar la increíble diversidad de la cocina laosiana. Desde la terraza de un café tradicional, podemos observar las actividades del mercado.

A continuación, observamos el trabajo de artesanos en un taller de orfebrería familiar que produce piezas complejas, tanto tradicionales como modernas. Descubrimos de cerca el proceso de fabricación de las piezas y la forma en que se transmite este oficio tradicional de generación en generación.

Disfrutamos de un almuerzo en un restaurante laosiano ubicado en una zona residencial popular.

Luego tomamos el camino de regreso hacia la ciudad. Como opción, podemos hacer una pequeña parada en el COPE (centro de rehabilitación para víctimas de bombas) en el camino. Este lugar revela al público en general los efectos de las guerras y conflictos que afectaron la región y el país hacia los años 70. Expone las secuelas que continúan impactando la vida cotidiana de la población local. Proporciona aclaraciones sobre la historia de Laos, incluida la « guerra secreta » o « guerra americana » que también involucra a Vietnam

Es hora ahora de dirigirnos al templo para aprender cómo se hacen las ofrendas budistas laotianas tradicionales, Mak Beng y Peung pasaat, compuestas de hojas de plátano y cera de flores. Luego las llevamos al Vat Simueang, un templo popular de la ciudad.

Cena libre. El restaurante Dyen Sabai es una excelente opción para sumergirse en un ambiente tranquilo, íntimo y familiar. Este marco magnífico se encuentra en la orilla opuesta del Nam Khan. Permite descubrir, entre otras cosas, el Sindat, la barbacoa laosiana donde el caldo de verduras y la carne a la parrilla se preparan al mismo tiempo alrededor de un dosel metálico.

Después del desayuno, nos vamos en 4x4 para llegar a unos treinta kilómetros del resort. Llegamos a la cima de una montaña para disfrutar de una espléndida vista de los relieves circundantes. Durante un trayecto de 7 km, podemos observar la vida tradicional y rural de los aldeanos.

Regreso al resort y almuerzo libre.

Tarde libre también. Podemos aventurarnos hacia la piscina flotante u ofrecernos otras actividades propuestas por el hotel, como paseos en bicicleta, jet ski, esquí acuático, kayak o pedaló.

Desayunamos antes de comenzar la visita en bicicleta de los principales monumentos de Luang Prabang, una ciudad inscrita en el patrimonio mundial de la UNESCO desde 1995.

Comenzamos con el Palacio Real que se ha convertido en el Museo Nacional y el Vat Mai así como la Casa del Patrimonio o Heuan Chan Heritage. Esto nos permite comprender mejor la política de protección y valorización de la ciudad de Luang Prabang.

Dentro del Vat Xieng Mouane, tendremos la oportunidad de descubrir oficios dedicados al arte budista junto a su centro de formación. Luego seguimos la fachada del Instituto Francés de Luang Prabang, antigua residencia del humorista Pierre Desproges.

Dejamos las bicicletas para tomar un tuk tuk que nos pasea durante el resto del día.

Comemos en el restaurante Pha Khao Lao para degustar platos con sabores locales, particularmente los de la gastronomía de Luang Prabang.

Si nos apetece, la visita a un museo de etnología puede ocuparnos una tarde (cerrado los lunes). Con esta opción, tendremos la oportunidad de comprender mejor la diversidad étnica de Laos así como su cultura.

Observamos luego una ceremonia ritual muy practicada por las minorías Hmong. Es decir, Laos es un país de numerosas etnias con una inmensa riqueza cultural que se muestra a través de una multitud de comportamientos, rituales, lenguas, vestimentas, creencias, dialectos… Esta diversidad se constata especialmente en la parte norte del territorio. Los Hmongs constituyen la mayor parte de su población. Son animistas que perciben la vida como un círculo perpetuo de nacimiento y renacimiento alrededor de 2 mundos físicos que existen simultáneamente. Estas creencias abarcan diferentes tipos de espíritus, incluidos los de los ancestros. Según ellos, un cierto número de almas viven juntas en el cuerpo humano, y en la ausencia de una de estas almas, el ser humano puede enfrentarse a enfermedades.

Para hacer frente a estos males, los Hmongs invocan a los Chamanes que están en contacto con los Dioses y los espíritus, haciendo ofrendas alrededor de un sacrificio animal. Creen que las almas de los animales sagrados están en conexión con las almas de los humanos para protegerlos.

Después regresamos al hotel para una inmersión en el arte de la mesa en Laos, a través de un curso de cocina organizado por el famoso restaurante Tamarind. La cocina laosiana requiere muchos productos frescos, especialmente hierbas.

Después de la preparación de los platos, nos sentamos a la mesa para degustar estos manjares cuidadosamente preparados (bebidas no incluidas).

Después del desayuno, nos dirigimos a las famosas cataratas de Kuang Si. Estas cascadas se encuentran a 32 km de Luang Prabang. El camino que conduce a ellas está adornado con espléndidos paisajes de arrozales. Una vez allí, disfrutamos de sus piscinas de aguas cristalinas. Visitaremos su pequeña exposición permanente centrada en la preservación de los osos negros del sudeste asiático en peligro de extinción.

Además de las cascadas que constituyen un atractivo importante de la región, tenemos la posibilidad de disfrutar de baños en piscinas naturales de aguas turquesas y cristalinas.

Antes de regresar a la ciudad, haremos un pequeño desvío de media hora a la granja de búfalos « Lao Buffalo Dairy ». Allí recibiremos aclaraciones sobre la situación de estos animales en Laos y los cuidados que se les proporcionan.

También podremos acercarnos a algunos de ellos y darles el biberón a los pequeños. Al final de la visita, saborearemos helados artesanales elaborados con leche de búfala. Los sabores disponibles: frutas, sésamo, hierba de limón (según la temporada).

Es importante destacar que este animal es emblemático de los campos de los países de Asia. Sin embargo, esta especie de bóvido está en peligro de desaparición a pesar de su importancia. La tasa de mortalidad al nacer ronda el 50% debido a que en esta etapa, los búfalos no tienen acceso a suficientes nutrientes. Con este objetivo, el gobierno lao se ha organizado para multiplicar sus rebaños con proyectos de prevención y reproducción. Así, la granja de Búfalos en Luang Prabang adquirió mayor envergadura al combinar estos programas con ganaderos locales. Esta granja también se concentra en la industria lechera y quesera.

Al final de la visita, degustamos helados elaborados con leche de búfala que tienen diferentes sabores según la temporada: frutas, sésamo, hierba de limón…

Por la tarde, nos dirigimos al Parque Nahm Dong para pasar un momento auténtico al sonido de las cascadas con vistas magníficas que dominan el valle de Luang Prabang. Diversas actividades nos esperan allí, incluyendo senderismo entre la jungla y puentes colgantes, tirolesa…

Al final del día, regreso a Luang Prabang donde es posible participar en una partida de petanca con los locales, un momento único, lleno de alegría y risas para compartir. Vale la pena señalar que los laotianos son excelentes jugadores.

Cena libre, pero el pequeño Restaurante Bamboo Tree Lao es recomendado. La chef Linda nos espera allí con su cocina local refinada y muy fresca. Este lugar bordea el río Nam Kan, en pleno corazón de la ciudad vieja.

Nos levantamos al amanecer para participar en la ofrenda a los bonzos de la ciudad. Esto sucede entre las 5h30 y las 6 de la mañana.

Antes de regresar al hotel, podemos hacer un desvío por el mercado matutino.

En compañía de nuestro guía, abandonamos nuestro alojamiento a las 8h30 para dirigirnos hacia el valle del río Nam Khan. Descenderemos al campamento de elefantes.

En el lugar, nos dan una pequeña introducción sobre el campamento y sus elefantes antes de comenzar la visita. En particular, nos explican sus condiciones de vida: veterinaria, alimentación, bienestar, etc. Tendremos la oportunidad de pasear al lado de uno de estos colosos de Asia a través del bosque.

Podemos explorar las cataratas de Tad Sae, especialmente de julio a diciembre cuando los estanques están llenos de agua.

Luego regresamos al campamento para tomar el almuerzo en forma de buffet.

Por la tarde, regresamos a Luang Prabang para aprender un poco más sobre los secretos del bambú, un elemento importante en la cultura laosiana. Un tejedor experimentado nos enseña primero cómo trenzar los bambúes. Luego algunas actividades nos sensibilizan sobre la utilidad de los productos derivados del bambú en la vida cotidiana (equipos de pesca, de caza, instrumentos de música…).

Posteriormente, nos imparten un curso de cocina sobre el tema de las especialidades a base de bambú. Por lo tanto, participamos en la preparación de los platos que degustaremos en la cena en la sala que domina un paisaje magnífico.

Comenzamos el día con un delicioso desayuno antes de visitar Vat Xieng Thong situado en la confluencia del río Mekong y el río Nam Khan. Se trata de un templo emblemático de la ciudad que se distingue por su arquitectura típicamente local. Innumerables devotos lo consideran como un importante lugar de peregrinación.

Tomamos un bote compartido para dirigirnos hacia las cuevas de Pak Ou. Nos detenemos en el pueblo de Ban Xang Hai que es conocido por su producción de alcohol de arroz. El grado del alcohol varía de 25 a 40 grados, por lo que debe utilizarse con mucha precaución.

Almuerzo a bordo durante la navegación de regreso.

Durante la tarde, nos invitan a disfrutar de un masaje tradicional laosiano en Luang Prabang.

Después de un tiempo libre a nuestro ritmo, podemos realizar algunas compras en las galerías de la ciudad. Entre muchas otras, la hermosa galería de artesanía y textiles Bounnachanh vale la pena visitar. Se encuentra en una vieja mansión con carácter cerca del hotel Villa Chitdara.

Como opción, podemos hacer un pequeño desvío a Ock Pop Tok: este centro está dedicado a la promoción de productos provenientes de la artesanía textil tradicional de Laos.

Tomamos una última «bebida de despedida» con vistas al Mekong (cerveza, leche fresca de coco, batido de frutas u otros).

Nos trasladan al aeropuerto para tomar el vuelo de regreso.