Visitar a los elefantes, sí, pero con cuidado
Acercarse a los elefantes de Asia, alimentarlos, bañarlos, en resumen interactuar con ellos es una actividad turística muy apreciada por los viajeros que visitan Laos.
Acercarse a los elefantes de Asia, alimentarlos, bañarlos, en resumen interactuar con ellos es una actividad turística muy apreciada por los viajeros que visitan Laos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que ciertas prácticas causan sufrimiento a esta especie, antaño manipulada excesivamente por las clases acomodadas y aún muy codiciada por los cazadores furtivos. Hoy en día está clasificada como "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Numerosos testimonios atestiguan que el comportamiento de los turistas hacia los elefantes de Asia debe cambiar radicalmente. Ser responsable. Tomar conciencia. Un secreto a voces: los paseos de visitantes montados en su lomo deben evitarse. Estrictamente. Los paquidermos no parecen maltratados externamente, pero el adiestramiento que sufren para aceptar una presencia humana en su columna vertebral puede asimilarse a la tortura. La palabra es fuerte, pero diabólicamente exacta. Todas estas formas de adiestramiento sirven a un único objetivo: ganar dinero. Bajo los aspectos del trabajo, la mendicidad, o evidentemente el turismo. Tomemos un ejemplo de estas prácticas, no exhaustivo pero muy extendido en el Sudeste Asiático y que respalda esta verdad. El "phajaan". El objetivo es someter al elefante al máximo. Controlarlo, hacerle perder sus reflejos e instinto para que se vuelva completamente dócil ante el Hombre.
Tortura en estado puro
El sitio de investigación científica muy serio Maxisciences, asociado con los testimonios de los influencers Seth et Lise, atestigua esta realidad: « Desde un punto de vista práctico, es únicamente mediante la violencia que los adiestradores lo logran. El phajaan dura entre 4 y 6 días y se realiza en elefantes jóvenes. Los animales son separados de su madre y encerrados en jaulas estrechas donde son encadenados. Entonces son golpeados repetidamente en lugares estratégicos, los más sensibles. Además de ser golpeados, los elefantes se mantienen despiertos, privados de comida y agua bajo la mirada de los adiestradores ("mahout") que recitan oraciones que pueden traducirse como "elefante, si dejas de resistirte, no te heriremos más". » A partir de ese momento el animal ya no responde por nada. Obedece y sigue las órdenes de su déspota, el Hombre.
Cabe señalar que no todos sobreviven a estas torturas. Los científicos de Maxisciences estiman que la mitad de los paquidermos jóvenes mueren durante éstas y que algunos se vuelven agresivos, inutilizables para los mahouts. No rentables. La mayoría serían entonces eliminados. Llevando a veces a la tumba a su verdugo. Más de 100 adiestradores del Sudeste Asiático son matados por su víctima cada año.
Una vez que la profundidad mental del elefante se ha anulado, el mahout le enseña técnicas y gestos que servirán para entretener a la galería durante estos paseos perniciosos, considerados encantadores por los turistas, en el ecosistema del Sudeste Asiático. Para asegurarse de que se comporte bien el resto de su vida, « les administran algunos recordatorios golpeándolos o presionando nuevamente los puntos sensibles», continúan ellos. El animal ahora está completamente listo para recibir a los turistas y sus tiernas caricias, inmortalizadas en fotos de Instagram que testimonian su benevolencia.
Alternativas para los viajeros
¿Pero qué hacer si te atrae la idea de acercarte a los elefantes de forma más natural que en un zoológico? En Laos, organizaciones prometen momentos fabulosos con los paquidermos. Al lado, no encima. En Luang Prabang, por ejemplo, una ciudad muy turística del norte del reino, la asociación MandaLao promueve su "Non-riding elephant tour experience". El objetivo es no imponer al animal interacciones que no son naturales como jugar al fútbol, pintar con la trompa, tirar de troncos de árbol, o servir de diligencia. Seth y Lise estiman que « es en gran medida por culpa de los turistas que este negocio funciona, por lo que corresponde a los turistas tomar las decisiones correctas. El futuro, el bienestar y sobre todo la supervivencia de miles de elefantes están en juego. » Es una noción económica elemental. Si la demanda cae fuertemente, la oferta se reducirá. Se trata de informar sobre estas prácticas para que haya una toma de conciencia colectiva.
Preguntas frecuentes
No, el paseo a lomos de elefante no se considera ético, incluso si el animal no parece maltratado en la superficie. El adiestramiento necesario para que un elefante acepte a un humano en su lomo a menudo implica métodos violentos como el phajaan. Se recomienda encarecidamente optar por las "non-riding experiences" que ofrecen asociaciones como MandaLao en Luang Prabang.
El phajaan es una práctica de adiestramiento tradicional utilizada en el Sudeste Asiático para someter a los elefantes jóvenes a la autoridad humana. Este proceso dura entre 4 y 6 días e implica el aislamiento, la privación de comida y agua, así como golpes repetidos en las zonas sensibles del animal. Es ampliamente condenado por los defensores del bienestar animal porque causa traumas físicos y psicológicos duraderos.
Un santuario ético no ofrece paseos a lomos de elefante, ni espectáculos (pintura, fútbol). Los elefantes evolucionan en un espacio natural, sin cadenas permanentes, con cuidados veterinarios regulares. Las interacciones propuestas son naturales: observar a los elefantes bañarse, alimentarlos a distancia razonable. MandaLao en Luang Prabang es un ejemplo reconocido de este tipo de experiencia en Laos.
El elefante de Asia está clasificado como "en peligro" (Endangered) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su población continúa disminuyendo debido a la pérdida de hábitat, el furtivismo de marfil y las capturas para el turismo. El turismo responsable es uno de los mecanismos para reducir la presión sobre esta especie.
En Luang Prabang, la asociación MandaLao ofrece "Non-riding elephant tour experience" que permite observar e interactuar con los elefantes sin obligarlos a actividades no naturales. Estos circuitos éticos te permiten acercarte a los paquidermos en su entorno, acompañarlos durante su baño y comprender mejor su comportamiento natural.
